Στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Μανχάταν οδηγήθηκαν ο Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του, μετά την αρπαγή τους, προκειμένου να τους απαγγελθούν επίσημα κατηγορίες.
Η ακροαματική διαδικασία ολοκληρώθηκε σε λιγότερο από μισή ώρα και το δικαστήριο διέκοψε τη συνεδρίαση, ορίζοντας τη συνέχισή της για τις 17 Μαρτίου, με απόφαση του ομοσπονδιακού δικαστή Άλβιν Κ. Χέλερσταϊν.
Κατά την είσοδό του στη δικαστική αίθουσα, ο απαχθείς πρόεδρος της Βενεζουέλας εμφανίστηκε φορώντας στολή κρατουμένου και με χειροπέδες στα πόδια.
Ο ίδιος αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες που του αποδίδονται, μεταξύ των οποίων συνωμοσία για ναρκωτικά και τρομοκρατία, συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης, καθώς και κατοχή πολυβόλων όπλων και εκρηκτικών. “Είμαι αθώος, είμαι έντιμος άνθρωπος, είμαι ακόμη πρόεδρος της χώρας μου», δήλωσε ο Μαδούρο.
«Αθώα, εντελώς αθώα», ανέφερε από την πλευρά της και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες.
Την ίδια στιγμή, βρίσκεται σε εξέλιξη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, κατά την οποία ο πρεσβευτής των ΗΠΑ Μάικ Γουόλτς υποστήριξε ότι «δεν υπάρχει πόλεμος στη Βενεζουέλα».
«Δεν καταλαμβάνουμε χώρα. Πρόκειται για επιχείρηση επιβολής του νόμου στο πλαίσιο νόμιμων διώξεων που υπάρχουν εδώ και δεκαετίες», πρόσθεσε ο Γουόλτς. «Ο Μαδούρο δεν είναι απλώς ένας κατηγορούμενος για διακίνηση ναρκωτικών. Ήταν ένας παράνομος δήθεν πρόεδρος», ανέφερε ο πρεσβευτής. «Θέλω να επαναλάβω ότι ο πρόεδρος Τραμπ έδωσε ευκαιρία στη διπλωματία. Προσέφερε στον Μαδούρο πολλές προτάσεις για αποκλιμάκωση. Ο Μαδούρο αρνήθηκε να τις αποδεχθεί».
“Στρατιωτική απαγωγή” χαρακτήρισε ο δικηγόρος του Μαδούρο τη σύλληψή του
Ο συνήγορος υπεράσπισης του Μαδούρο, Μπάρι Πόλακ, δήλωσε ότι αναμένονται μακρές και ιδιαίτερα σύνθετες νομικές διαδικασίες αναφορικά με τη «στρατιωτική απαγωγή» του εντολέα του.
Όπως ανέφερε, ο Μαδούρο δεν αιτείται σε αυτή τη φάση την αποφυλάκισή του, διατηρώντας ωστόσο το δικαίωμα να το πράξει σε μεταγενέστερο χρόνο.
Από την πλευρά του, ο δικηγόρος της Σίλια Φλόρες, Μαρκ Ντόνελι, δήλωσε ότι η σύζυγος του Μαδούρο υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς, μεταξύ των οποίων εκτεταμένους μώλωπες στα πλευρά, ζητώντας να υποβληθεί σε ακτινογραφίες και πλήρη ιατρικό έλεγχο.
“Είμαι αιχμάλωτος πολέμου”
Η πιο φορτισμένη στιγμή σημειώθηκε στο τέλος της απαγγελίας των κατηγοριών, όταν άτομο από το ακροατήριο άρχισε να φωνάζει στα ισπανικά προς τον Μαδούρο ότι θα «πληρώσει» για όσα έχει πράξει.
Ο Μαδούρο γύρισε προς το μέρος του και απάντησε, επίσης στα ισπανικά, ότι είναι «απαχθείς πρόεδρος» και «αιχμάλωτος πολέμου», προτού οδηγηθεί εκτός της αίθουσας από την πίσω έξοδο του δικαστηρίου, με χειροπέδες.
Υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας η μεταγωγή του
Η μεταφορά του Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του στο ομοσπονδιακό δικαστήριο πραγματοποιήθηκε με ελικόπτερο από το σωφρονιστικό κατάστημα όπου κρατούνται. Η μεταγωγή έγινε νωρίτερα από το προγραμματισμένο, πιθανότατα για λόγους ασφαλείας.
Μετά την αποβίβασή τους από το ελικόπτερο, ο Μαδούρο και η σύζυγός του επιβιβάστηκαν σε τεθωρακισμένο όχημα για να οδηγηθούν στο δικαστήριο.
Ο καθαιρεθείς πρόεδρος εμφανίστηκε και πάλι με στολή κρατουμένου και χειροπέδες.
Ποιες κατηγορίες αντιμετωπίζει ο Μαδούρο
Ο Μαδούρο δήλωσε αθώος για τέσσερις βαριές ποινικές κατηγορίες, που περιλαμβάνουν ναρκοτρομοκρατία, συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης, καθώς και κατοχή πολυβόλων και εκρηκτικών μηχανισμών.
Επιπλέον, κατηγορείται ότι είχε την εποπτεία δικτύου διακίνησης κοκαΐνης το οποίο φέρεται να συνεργαζόταν με βίαιες εγκληματικές οργανώσεις, όπως τα καρτέλ Σιναλόα και Ζέτας του Μεξικού, τους Κολομβιανούς αντάρτες των FARC και τη συμμορία Tren de Aragua της Βενεζουέλας.
Ο ίδιος απορρίπτει εδώ και χρόνια τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι αποτελούν προσχήματα για ιμπεριαλιστικά σχέδια που σχετίζονται με τα πλούσια πετρελαϊκά αποθέματα της Βενεζουέλας.
Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι ο Μαδούρο εμπλέκεται στη διακίνηση ναρκωτικών ήδη από το 2000, όταν ξεκίνησε τη θητεία του στην Εθνοσυνέλευση της Βενεζουέλας, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως υπουργός Εξωτερικών και αργότερα μετά την εκλογή του το 2013 ως διαδόχου του αείμνηστου προέδρου Ούγκο Τσάβες.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης άσκησαν για πρώτη φορά δίωξη σε βάρος του το 2020, στο πλαίσιο μακρόχρονης υπόθεσης διακίνησης ναρκωτικών που αφορά νυν και πρώην αξιωματούχους της Βενεζουέλας και Κολομβιανούς αντάρτες.
Η επικαιροποιημένη κατηγορία που δημοσιοποιήθηκε το Σάββατο περιλαμβάνει νέα στοιχεία και πρόσθετους συνεργούς, μεταξύ των οποίων και τη σύζυγό του Σίλια Φλόρες, η οποία επίσης δήλωσε αθώα τη Δευτέρα.