Οι φλόγες εξακολουθούν για τρίτη συνεχόμενη ημέρα να κατακαίνε τη νότια Χιλή, με τον απολογισμό να ανέρχεται σε τουλάχιστον 20 νεκρούς και χιλιάδες στρέμματα γης να έχουν μετατραπεί σε στάχτη. Τη Δευτέρα εκδηλώθηκαν νέες εστίες πυρκαγιάς, δυσχεραίνοντας περαιτέρω το έργο των πυροσβεστικών δυνάμεων, εν μέσω της θερινής περιόδου.
Οι πυρκαγιές ξέσπασαν το Σάββατο και πήραν γρήγορα διαστάσεις λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και των ισχυρών ανέμων, που έφτασαν έως και τα 70 χιλιόμετρα την ώρα, πλήττοντας κυρίως τους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο, περίπου 500 χιλιόμετρα νότια της Σαντιάγο.
Ο νεότερος απολογισμός που ανακοίνωσε χθες το βράδυ ο υπουργός Εσωτερικών Άλβαρο Ελισάλδε έκανε λόγο για 20 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους.
Οι πληγέντες υπολογίζονται σε περίπου 1.500, καθώς περισσότερες από 1.000 κατοικίες υπέστησαν σοβαρές ζημιές ή καταστράφηκαν ολοσχερώς. Σχεδόν 350.000 στρέμματα γης έχουν καεί, με ολόκληρες συνοικίες και ακόμη και πόλεις να έχουν μετατραπεί σε αποκαΐδια και να έχουν ουσιαστικά σβηστεί από τον χάρτη.
«Καταφέραμε να ελέγξουμε ή να περιορίσουμε μέρος των πυρκαγιών. Κάποιες όμως παραμένουν πολύ ενεργές και δίνουμε εντατική μάχη», ανέφερε ο πρόεδρος της Χιλής Γκαμπριέλ Μπόριτς, κατά την επίσκεψή του στον νομό Νιούμπλε.
Χθες οι θερμοκρασίες υποχώρησαν γύρω στους 25 βαθμούς Κελσίου, επίπεδα χαμηλότερα σε σχέση με το σαββατοκύριακο.
Ο απερχόμενος αρχηγός του κράτους επισήμανε την «εμφάνιση νέων εστιών φωτιάς στον νομό Αραουκανία, που οπωσδήποτε περιπλέκει την κατανομή των δυνάμεων».
Η Αραουκανία βρίσκεται νοτιότερα της Μπιομπίο.
Σύμφωνα με την εθνική εταιρεία δασών (CONAF), χθες καίγονταν περίπου 14.000 στρέμματα.
Η Μπιομπίο παραμένει η πλέον βαριά πληγείσα περιοχή, με πόλεις όπως η Λιρκέν και η Πένκο να έχουν σχεδόν εξαφανιστεί, έπειτα από τη ραγδαία εξάπλωση των πυρκαγιών τη νύχτα από το Σάββατο προς την Κυριακή.
«Ήταν φρικτό. Προσπάθησα να καταβρέξω όσο περισσότερο ήταν δυνατόν το σπίτι, αλλά είδα πως οι φλόγες έφταναν στη γειτονιά μου. Πήρα τον γιο μου, ο αδελφός μου έβγαλε τον σκύλο μου και φύγαμε», αφηγήθηκε η Γιαγόρα Βάσκες, κάτοικος της Λιρκέν, πόλης 20.000 κατοίκων και λιμανιού στον Ειρηνικό.
Όπως εξήγησε, προσπάθησε να απομακρυνθεί με το αυτοκίνητό της, ωστόσο δεκάδες άλλα οχήματα κινούνταν ταυτόχρονα, με αποτέλεσμα το χάος να εμποδίσει τη διαφυγή.
«Αναγκαστήκαμε να βγούμε, επειδή οι φλόγες ήταν δίπλα μας και τρέξαμε για να σωθούμε από τις φλόγες και τις καύτρες που έπεφταν από τον ουρανό», είπε.
«Κύμα φωτιάς»
Ο φόβος ότι κάποιος θα καταλάμβανε το οικόπεδο και το σπίτι της την οδήγησε να επιστρέψει και να στήσει σκηνή ανάμεσα στα αποκαΐδια. «Καλύτερα να προλάβουμε απρόοπτα και να μείνουμε εδώ», εξήγησε η αδελφή της, Κοστάνσα Βάσκες, που έσπευσε να τη στηρίξει.
Η ίδια περιοχή είχε πληγεί το 2010 από σεισμό μεγέθους 8,8 βαθμών, ο οποίος συνοδεύτηκε από τσουνάμι, με τον αριθμό των θυμάτων να φτάνει τους 530.
Αυτή τη φορά επρόκειτο για «κύμα φωτιάς, όχι νερού», όπως είπε η Μαρελί Τόρες, 53 ετών, κάτοικος της περιοχής, η οποία τότε είχε απομακρυνθεί από την ακτή λόγω του τσουνάμι, για να δει τώρα το σπίτι της να καταστρέφεται από τις φλόγες.
Σε γειτονιές από τις οποίες πέρασε η πύρινη λαίλαπα, οι κάτοικοι προσπαθούσαν να καθαρίσουν τους δρόμους και να περισώσουν ό,τι είχε απομείνει, ανάμεσα σε καμένα αυτοκίνητα και σπίτια που είχαν μετατραπεί σε ερείπια.
Ο Ραούλ Μουνιός, 67χρονος συνταξιούχος, συγκέντρωνε τα συντρίμμια από ό,τι απέμεινε από το σπίτι του, λέγοντας ότι η γειτονιά του «δεν θα είναι ποτέ ξανά η ίδια».
Στους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο έχει κηρυχθεί κατάσταση φυσικής καταστροφής, μέτρο που επιτρέπει, μεταξύ άλλων, και την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων.
Τα τελευταία χρόνια, οι δασικές πυρκαγιές πλήττουν με ιδιαίτερη σφοδρότητα τη Χιλή, κυρίως στο κεντρικό και το νότιο τμήμα της χώρας.
Σύμφωνα με το κέντρο επιστήμης του κλίματος και ανθεκτικότητας της Χιλής, η άνοδος των θερμοκρασιών και η παρατεταμένη ξηρασία της τελευταίας δεκαετίας ευνοούν την εξάπλωση των πυρκαγιών, ενώ το νότιο τμήμα της χώρας έχει καταγράψει τα τελευταία χρόνια θερμοκρασίες «άνευ προηγουμένου», που φτάνουν ακόμη και τους 41 βαθμούς Κελσίου.