Σε ασφυκτικό κλοιό από τη σφοδρότερη κακοκαιρία των τελευταίων πενήντα ετών βρίσκεται η Αμερική. Από τις πολιτείες του μεσοδυτικού τμήματος έως τις ακτές του Ατλαντικού, περισσότερα από 200 εκατομμύρια πολίτες αναμένεται να βρεθούν αντιμέτωποι με ακραία φαινόμενα, πολικό ψύχος και ισχυρές χιονοπτώσεις. Στη Μινεσότα το θερμόμετρο κατρακύλησε στους -27 βαθμούς Κελσίου, χιλιάδες αεροπορικά δρομολόγια ματαιώνονται, ενώ τα ράφια των σούπερ μάρκετ αδειάζουν με ταχύτητα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δοκιμάζονται σκληρά από τον χιονιά. Ένα κύμα αρκτικού ψύχους κινείται από τον νότο προς τα βορειοανατολικά, οδηγώντας τουλάχιστον 16 πολιτείες σε καθεστώς έκτακτης ανάγκης, από τη Νέα Υόρκη έως το Τέξας. Η κακοκαιρία εκτείνεται από την Οκλαχόμα Σίτι μέχρι τη Βοστόνη και το Μέιν.
Οι αρμόδιες αρχές περιγράφουν το φαινόμενο ως μια τεράστια χιονοθύελλα, η οποία αναμένεται να επηρεάσει σχεδόν τον μισό πληθυσμό της χώρας. Το σύστημα κακοκαιρίας έχει ήδη πλήξει το Τέξας, όπου οι πολίτες καλούνται να παραμείνουν στα σπίτια τους, ενώ καταγράφονται πολλά τροχαία ατυχήματα εξαιτίας του παγετού.
Ισχυρές χιονοπτώσεις και εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες στους δρόμους παρατηρούνται σε Κάνσας, Οκλαχόμα και Άρκανσο, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι τα δυσκολότερα δεν έχουν ακόμη έρθει.
Στη Νέα Υόρκη και τη Μινεσότα, οι θερμοκρασίες αναμένεται να αγγίξουν τους -30 βαθμούς Κελσίου. Ο δήμαρχος της πόλης, Ζοχράν Μαμντάνι, δήλωσε «ότι είμαστε καθ όλα έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε αυτό το κύμα κακοκαιρίας, ωστόσο πρέπει να ακολουθεί ο κόσμος τις οδηγίες των αρχών».
Σχεδόν 10.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί, ενώ μόνο τις πρωινές ώρες καταγράφηκαν περισσότερες από 95.000 διακοπές ηλεκτροδότησης σε ολόκληρη τη χώρα.
Δυστοπικές εικόνες καταγράφονται στη λίμνη Μίσιγκαν στο Σικάγο, η οποία έχει καλυφθεί από τεράστιες μάζες πάγου.
«Στην λίμνη Μίσιγκαν στο Σικάγο μπορείτε να δείτε το νερό είναι τελείως παγωμένο. Η θερμοκρασία σε ορισμένα σημεία είναι 30 με 40 βαθμούς κάτω από το μηδέν», μεταδίδει ο ρεπόρτερ του ABC News.
Στη Μινεσότα, το θερμόμετρο έφτασε τους -27 βαθμούς Κελσίου. Το πολικό ψύχος δημιούργησε εντυπωσιακές εικόνες, με μακαρόνια να παγώνουν σχεδόν στιγμιαία όταν εκτοξεύονται στον αέρα.
Οι μετακινήσεις έχουν ουσιαστικά ακινητοποιηθεί, ενώ η ορατότητα σε πολλές περιοχές είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Στην Άιοβα, παγετός και ισχυροί άνεμοι λίγο έλειψε να εκτρέψουν φορτηγό εκτός δρόμου. Την ίδια ώρα, επικρατεί αναστάτωση στα σούπερ μάρκετ, με μεγάλες ουρές και άδεια ράφια.
Οι μετεωρολόγοι κάνουν λόγο για μια ιστορική χειμερινή καταιγίδα, με χιονοθύελλες, παγετό και πολικές θερμοκρασίες που αναμένεται να διατηρηθούν και την επόμενη εβδομάδα, καθώς προβλέπεται νέο κύμα ψύχους από τον Καναδά.