Σημαντικά νέα στοιχεία έρχονται στο φως για την υπόθεση του Ζανγκ Γιουχία, ανώτατου στρατιωτικού αξιωματούχου της Κίνας και μέχρι πρότινος στενού συμμάχου του προέδρου Σι Τζινπίνγκ, καθώς, σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, φέρεται να εμπλέκεται σε διαρροή άκρως απόρρητων πληροφοριών για το πυρηνικό οπλοστάσιο της χώρας προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και σε εκτεταμένο κύκλωμα δωροδοκιών για προαγωγές αξιωματικών.
Όπως αναφέρει το αμερικανικό οικονομικό μέσο, πηγές με γνώση της υπόθεσης υποστηρίζουν ότι ο Ζανγκ κατηγορείται πως παρέδωσε στις ΗΠΑ στοιχεία που αφορούν το κινεζικό πυρηνικό πρόγραμμα, ενώ παράλληλα φέρεται να έλαβε μεγάλα χρηματικά ποσά για να διευκολύνει επίσημες πράξεις, μεταξύ των οποίων και την προώθηση αξιωματικού στη θέση του υπουργού Άμυνας.
Η ενημέρωση για την υπόθεση πραγματοποιήθηκε το πρωί του Σαββάτου παρουσία κορυφαίων στελεχών του κινεζικού στρατού, λίγο πριν το υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Κίνας ανακοινώσει επισήμως τη διεξαγωγή έρευνας σε βάρος του Ζανγκ Γιουχία, ο οποίος στο παρελθόν θεωρούνταν ο πιο έμπιστος στρατιωτικός συνεργάτης του Σι Τζινπίνγκ. Η σχετική ανακοίνωση περιορίστηκε στο ότι διερευνώνται «σοβαρές παραβιάσεις της κομματικής πειθαρχίας και των κρατικών νόμων», χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις.
Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, ο Ζανγκ ελέγχεται για φερόμενη δημιουργία πολιτικών κλικών — όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει δίκτυα επιρροής τα οποία θεωρείται ότι απειλούν τη συνοχή του κόμματος — καθώς και για κατάχρηση εξουσίας στο ανώτατο όργανο στρατιωτικής λήψης αποφάσεων του Κομμουνιστικού Κόμματος, την Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή.
Οι αρχές εξετάζουν ακόμη τον ρόλο του στην εποπτεία ισχυρής υπηρεσίας που είναι αρμόδια για την έρευνα, την ανάπτυξη και τις προμήθειες στρατιωτικού εξοπλισμού. Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι ο Ζανγκ φέρεται να έλαβε πολύ μεγάλα χρηματικά ανταλλάγματα για την προώθηση αξιωματικών μέσω αυτού του συστήματος προμηθειών υψηλού κόστους.
Ο πλέον σοκαριστικός ισχυρισμός που παρουσιάστηκε στην κεκλεισμένων των θυρών ενημέρωση αφορά τη διαρροή κρίσιμων τεχνικών δεδομένων για τα κινεζικά πυρηνικά όπλα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Έρευνα και για άλλον αξιωματούχο
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, μέρος των στοιχείων εναντίον του Ζανγκ προέκυψε από την υπόθεση του Γου Χουν, πρώην γενικού διευθυντή της China National Nuclear Corp., κρατικού ομίλου που εποπτεύει τόσο τα πολιτικά όσο και τα στρατιωτικά πυρηνικά προγράμματα της Κίνας. Το Πεκίνο είχε ανακοινώσει την περασμένη Δευτέρα ότι διερευνά τον Γου για ύποπτες σοβαρές παραβάσεις της κομματικής πειθαρχίας και της νομοθεσίας.
Κατά την ενημέρωση του Σαββάτου αποκαλύφθηκε ότι η έρευνα για τον Γου οδήγησε τις αρχές στη σύνδεση του Ζανγκ με υπόθεση παραβίασης της πυρηνικής ασφάλειας της χώρας, χωρίς ωστόσο να δοθούν συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
Σημειώνεται ότι τόσο ο 75χρονος Ζανγκ όσο και ο Γου δεν προχώρησαν σε δημόσια σχόλια. Σε δήλωσή του στη Wall Street Journal, ο Λιου Πένγκγιου, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσινγκτον, ανέφερε ότι η απόφαση διερεύνησης του Ζανγκ καταδεικνύει τη «μηδενική ανοχή» της ηγεσίας απέναντι στη διαφθορά.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η νέα αυτή εκστρατεία κατά της διαφθοράς και της απιστίας στον στρατό αποτελεί τη σφοδρότερη αποδόμηση της κινεζικής στρατιωτικής ηγεσίας από την εποχή του Μάο Τσε Τουνγκ.
Ο Ζανγκ, όπως και ο Σι, ανήκει στους λεγόμενους «πρίγκιπες» της Κίνας, δηλαδή στους απογόνους επαναστατικών στελεχών και υψηλόβαθμων αξιωματούχων του κόμματος. Ο πατέρας του είχε πολεμήσει στο πλευρό του πατέρα του Σι στον εμφύλιο πόλεμο που οδήγησε στην επικράτηση των κομμουνιστών το 1949, ενώ και οι δύο οικογένειες διατηρούσαν επί δεκαετίες ισχυρή πολιτική παρουσία.
«Η κίνηση αυτή δεν έχει προηγούμενο στην ιστορία του κινεζικού στρατού και ισοδυναμεί με πλήρη αποδόμηση της ανώτατης διοίκησης», δήλωσε ο Κρίστοφερ Τζόνσον, επικεφαλής της China Strategies Group.
Η εσωτερική ενημέρωση συνέδεσε επίσης την υπόθεση Ζανγκ με την άνοδο και την πτώση του πρώην υπουργού Άμυνας Λι Σανγκφλού, τον οποίο φέρεται να βοήθησε στην προαγωγή του έναντι μεγάλων χρηματικών ανταλλαγμάτων. Ο Λι απομακρύνθηκε από το αξίωμά του το 2023 και αποπέμφθηκε το επόμενο έτος με κατηγορίες διαφθοράς.
Ενδεικτικό της έκτασης της έρευνας είναι ότι ο Σι ανέθεσε σε ειδική ομάδα να πραγματοποιήσει επιτόπιο έλεγχο για την περίοδο που ο Ζανγκ διοικούσε τη στρατιωτική περιφέρεια Σενιάνγκ, από το 2007 έως το 2012. Παράλληλα, έχουν κατασχεθεί κινητά τηλέφωνα από αξιωματικούς που προήχθησαν κατά την περίοδο εκείνη, ενώ χιλιάδες στρατιωτικοί με δεσμούς με τα ελεγχόμενα πρόσωπα θεωρούνται πλέον πιθανοί στόχοι.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η αδιαφάνεια του κινεζικού πολιτικού συστήματος καθιστά δύσκολη την πλήρη κατανόηση των κινήτρων πίσω από την εκκαθάριση ενός τόσο ισχυρού συμμάχου του Σι. Ωστόσο, όπως σημειώνεται σε άρθρο της PLA Daily, ο Ζανγκ κατηγορείται ότι «υπονόμευσε σοβαρά» τις θεσμικές αρχές που στηρίζουν την εξουσία του προέδρου.
Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι η αποδυνάμωση της στρατιωτικής ηγεσίας ενδέχεται βραχυπρόθεσμα να μειώσει τον κίνδυνο στρατιωτικής κλιμάκωσης στα Στενά της Ταϊβάν, καθώς το Πεκίνο φαίνεται να επιδιώκει πρώτα πολιτική συμφωνία με τις ΗΠΑ.
Από το καλοκαίρι του 2023, δεκάδες ανώτεροι αξιωματικοί του κινεζικού στρατού και στελέχη της αμυντικής βιομηχανίας έχουν τεθεί υπό έρευνα ή απομακρυνθεί, σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται η Wall Street Journal.
Η Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή, που το 2022 αριθμούσε έξι εν ενεργεία στρατιωτικούς, διαθέτει πλέον μόνο έναν ένστολο αξιωματικό, τον Ζανγκ Σενγκμίν. Σύμφωνα με αναλυτές, αυτό το κενό στην κορυφή της στρατιωτικής διοίκησης αναμένεται να επηρεάσει την επιχειρησιακή ετοιμότητα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στο άμεσο μέλλον.