Οι κεντρικές και ανατολικές Πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών θυμίζουν σκηνικό Βόρειου Πόλου. Οι θερμοκρασίες κατρακύλησαν σε επίπεδα άνω των 30 βαθμών κάτω από το μηδέν, ενώ έντονες χιονοπτώσεις έχουν σκεπάσει ολόκληρες περιοχές. Η κυκλοφορία έχει ουσιαστικά ακινητοποιηθεί, χιλιάδες αεροπορικά δρομολόγια ακυρώνονται και το οδικό δίκτυο μετατρέπεται σε παγίδα θανάτου. Ήδη τέσσερις άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από το ψύχος στη Νέα Υόρκη, την ώρα που εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης αφήνουν στο σκοτάδι και στο κρύο εκατοντάδες χιλιάδες κατοικίες.
Πολλοί ειδικοί χαρακτηρίζουν το φαινόμενο ως «καταιγίδα του αιώνα» για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι νεκροί από την ακραία κακοκαιρία ανέρχονται σε τέσσερις, ενώ ανάμεσά τους βρίσκεται και ένας 19χρονος φοιτητής από το Μίτσιγκαν. Ο νεαρός αγνοούνταν από την προηγούμενη ημέρα και περισσότερες από 20 ώρες αργότερα οι αρχές εντόπισαν τη σορό του. Σύμφωνα με πληροφορίες, είχε θεαθεί για τελευταία φορά να κινείται στον δρόμο χωρίς να φορά παλτό.
Η κακοκαιρία έχει λάβει ιστορικές διαστάσεις, καθώς για πρώτη φορά τόσο μεγάλος αριθμός κομητειών βρίσκεται υπό προειδοποίηση για ακραία χιονοθύελλα. Το μέτωπο της κακοκαιρίας εκτείνεται σε μήκος περίπου 2.200 μιλίων και επηρεάζει συνολικά 40 πολιτείες.
Τα σφοδρά καιρικά φαινόμενα έχουν προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στα δίκτυα ηλεκτροδότησης, με περισσότερα από 1.000.000 σπίτια και επιχειρήσεις να έχουν μείνει χωρίς ρεύμα. Παράλληλα, οι μετακινήσεις έχουν σχεδόν μηδενιστεί, τόσο στις αερομεταφορές —καθώς έχουν ακυρωθεί σχεδόν 17.000 πτήσεις— όσο και στους δρόμους, όπου καταγράφονται δεκάδες τροχαία. Ακόμη και τα δρομολόγια των λεωφορείων έχουν ακυρωθεί ή τροποποιηθεί λόγω των συνθηκών.
Οι αρχές καλούν τους πολίτες να παραμείνουν στα σπίτια τους, καθώς εκτός από την επικινδυνότητα των δρόμων, έχουν σημειωθεί πτώσεις δέντρων και καλωδίων ηλεκτροδότησης. Επιπλέον, ένα από τα φαινόμενα που συνοδεύουν την κακοκαιρία είναι οι παγωμένοι άνεμοι, οι οποίοι σε συνδυασμό με τις πολικές θερμοκρασίες εντείνουν δραματικά την αίσθηση του ψύχους.
Μεταξύ των πολιτειών που έχουν πληγεί περισσότερο βρίσκονται το Μισισίπι, η Λουιζιάνα και το Τέξας. Αρκετές περιοχές παραμένουν σε καθεστώς έκτακτης ανάγκης, ενώ η Νέα Υόρκη, που βρίσκεται σήμερα στο επίκεντρο, αναμένεται να δεχτεί επιπλέον 20 έως 30 εκατοστά χιονιού μέσα στις επόμενες ώρες και έως αύριο, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Εξαιτίας των ακραίων συνθηκών, ο δήμαρχος Ζοχράν Μαμντάνι ανακοίνωσε ότι τα σχολεία στη Νέα Υόρκη θα παραμείνουν κλειστά αύριο, με αντίστοιχα μέτρα να λαμβάνονται και σε άλλες πολιτείες. Οι μετεωρολόγοι εκτιμούν ότι τα φαινόμενα θα συνεχίσουν να πλήττουν τη χώρα έως και τα μέσα της επόμενης εβδομάδας.
Τις προσεχείς ώρες, στο επίκεντρο της κακοκαιρίας αναμένεται να βρεθούν η Ουάσινγκτον, η Φιλαδέλφεια και η Βοστώνη.
Το αρκτικό ψύχος εξαπλώνεται σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Ήδη έχουμε πολλά εκατοστά χιονιού στο Νάσβιλ και οι μετεωρολόγοι εκτιμούν ότι μπορεί να ξεπεράσει τα 15 εκατοστά μέχρι να υποχωρήσει η καταιγίδα. Πρόκειται για ποσότητα χιονιού που αντιστοιχεί σε ολόκληρη χειμερινή σεζόν», αναφέρεται σε ρεπορτάζ του CBS.
Από το Κολοράντο στα δυτικά, το Νέο Μεξικό, το Τέξας και το Τενεσί στα νότια, έως το Μέιν στα ανατολικά, οι κάτοικοι αντίκρισαν ένα απέραντο παγωμένο λευκό τοπίο.
Από το Νέο Μεξικό έως το Μέιν, από τα νοτιοδυτικά έως τα βορειοανατολικά, σε πολλές περιοχές θα χρειαστεί να περάσει τουλάχιστον μία ημέρα μέχρι να υπάρξει κάποια βελτίωση, σύμφωνα με το FOX NEWS.
«Τη νύχτα μπορούσες να ακούσεις το χιονόνερο να χτυπά τους τοίχους του κτιρίου μας. Και αυτό είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό, γιατί αν βγεις έξω και μαζέψεις το χιόνι που έχει καλύψει το έδαφος περίπου 10 εκατοστά, δεν πρόκειται για το συνηθισμένο χιόνι», ανέφερε μετεωρολόγος στο CNN.
Ήδη από το Σάββατο, όταν η χιονοκαταιγίδα Fern άρχισε να πλήττει τουλάχιστον 37 πολιτείες με χιόνι, χιονόνερο, βροχές, καταιγίδες και παγωμένους ανέμους, τα πάντα είχαν παγώσει.
Οι περισσότερες από αυτές τις πολιτείες —και μαζί τους πάνω από 200 εκατομμύρια κάτοικοι— βρίσκονται σε κόκκινο συναγερμό, μια κατάσταση που είχε να παρατηρηθεί εδώ και πολλά χρόνια.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν για ρεκόρ χαμηλών θερμοκρασιών και θυελλώδεις παγωμένους ανέμους, που αναμένεται να επηρεάσουν ακόμη και τις περιοχές των Μεγάλων Πεδιάδων.
Κάνοντας λόγο για «ιστορικό» κύμα κακοκαιρίας, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ενέκρινε την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης σε 12 από τις 17 πολιτείες που υπέβαλαν σχετικό αίτημα για ομοσπονδιακή βοήθεια.
Ακόμη και ο Λευκός Οίκος σκεπάστηκε από ένα απόκοσμο λευκό στρώμα χιονιού.
Στη Νέα Υόρκη, η κακοκαιρία έχει ήδη δείξει τη σκληρότερη όψη της, με κατοίκους να εντοπίζονται νεκροί σε περιοχές του Μανχάταν και του Μπρούκλιν. Παρ’ όλα αυτά, στο Central Park κάποιοι τολμηροί βγήκαν για τζόγκινγκ από τα ξημερώματα, την ώρα που η θερμοκρασία είχε υποχωρήσει στους -11 βαθμούς Κελσίου.