Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά του πρώην πρέσβη των ΗΠΑ Πίτερ Μάντελσον την Πέμπτη (5/2), επιχειρώντας να εκτονώσει την έντονη δυσαρέσκεια που επικρατεί στο σύνολο της βρετανικής πολιτικής σκηνής και δηλώνοντας ότι μετανιώνει που πίστεψε τα «ψέματά» του πριν προχωρήσει στον διορισμό του.
Ο Στάρμερ βρίσκεται αντιμέτωπος με σφοδρές πιέσεις, ακόμη και από βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, εξαιτίας της απόφασής του να ορίσει τον Μάντελσον απεσταλμένο της Βρετανίας στην Ουάσινγκτον τον Δεκέμβριο του 2024, σε μια περίοδο κατά την οποία οι σχέσεις του με τον εκλιπόντα Αμερικανό σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν ήταν ήδη γνωστές.
Τα έγγραφα που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ την προηγούμενη εβδομάδα περιλάμβαναν ηλεκτρονική αλληλογραφία που ανέδειξε πόσο στενή ήταν αυτή η σχέση, ενώ παράλληλα άφηναν αιχμές ότι ο Μάντελσον είχε διαρρεύσει κυβερνητικά έγγραφα στον Έπσταϊν και ότι ο τελευταίος είχε καταγράψει πληρωμές προς τον Μάντελσον ή τον τότε σύντροφό του, που σήμερα είναι σύζυγός του.
«Ήταν δημόσια γνωστό εδώ και αρκετό καιρό ότι ο Μάντελσον γνώριζε τον Έπσταϊν, αλλά κανείς μας δεν γνώριζε το βάθος και το σκοτάδι αυτής της σχέσης», ανέφερε ο Στάρμερ στην αρχή της ομιλίας του στη νότια Αγγλία, σύμφωνα με το Reuters.
Ο Μάντελσον, ο οποίος είχε διατελέσει υπουργός όταν οι Εργατικοί βρίσκονταν στην εξουσία πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, παραιτήθηκε την Τρίτη από τη θέση του στη Βουλή των Λόρδων, εξαιτίας των διασυνδέσεών του με τον Έπσταϊν, και πλέον τελεί υπό αστυνομική έρευνα για φερόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά.
Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι δεν θυμάται να έχει λάβει οποιεσδήποτε πληρωμές και δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια σχετικά με τους ισχυρισμούς περί διαρροής εγγράφων. Δεν έχει απαντήσει ούτε σε αιτήματα για σχολιασμό.
Ο Στάρμερ είχε απομακρύνει τον Μάντελσον από τη θέση του τον περασμένο Σεπτέμβριο, ωστόσο πολιτικοί του αντίπαλοι, αλλά και στελέχη του ίδιου του κόμματός του, υποστηρίζουν ότι οι πρόσφατες αποκαλύψεις εγείρουν σοβαρά ζητήματα ως προς την κρίση του. Με τις δημοσκοπήσεις να καταγράφουν ήδη εξαιρετικά χαμηλή δημοφιλία για τον Στάρμερ στο βρετανικό κοινό, ορισμένοι εντός του κόμματός του εκτιμούν ότι η θέση του βρίσκεται σε κίνδυνο.
Το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης αυξήθηκε την Πέμπτη, καθώς εντείνονταν οι ανησυχίες για το κατά πόσο θα μπορούσε να αντέξει τις πολιτικές συνέπειες της υπόθεσης.
Αντιμέτωπος με την κλιμακούμενη κριτική, ο Στάρμερ αξιοποίησε την ομιλία του για να καταδικάσει με σφοδρότητα τον Μάντελσον, σημειώνοντας ότι οι πρόσφατες αποκαλύψεις εγείρουν σοβαρά ερωτήματα. Τον κατηγόρησε ότι δεν προσήλθε στη δημόσια υπηρεσία με κίνητρο την προσφορά στο δημόσιο συμφέρον.
«Μου είπαν ψέματα, μου είπαν ψέματα, με εξαπάτησαν», δήλωσε. «Καταλαβαίνω την οργή και την απογοήτευση μεταξύ των βουλευτών των Εργατικών (μελών του κοινοβουλίου) για ό,τι έχει συμβεί… Συμμερίζομαι στην πραγματικότητα αυτήν την οργή και την απογοήτευση, ήταν αισθητή χθες. Δεν με εκπλήσσει».
Απευθυνόμενος στα θύματα του Έπσταϊν, ανέφερε: «Λυπάμαι. Λυπάμαι για ό,τι σας συνέβη, λυπάμαι που τόσοι πολλοί άνθρωποι με εξουσία σας απογοήτευσαν, λυπάμαι που πιστέψατε τα ψέματα του Μάντελσον και τον διορίσατε».
Ο Στάρμερ σημείωσε ότι επιθυμούσε να δώσει στη δημοσιότητα τις συμβουλές ελέγχου ασφαλείας που είχε λάβει όταν επέλεξε τον Μάντελσον για τη θέση στην Ουάσινγκτον, ωστόσο διευκρίνισε ότι όφειλε να συμμορφωθεί με το αίτημα της αστυνομίας να αποφύγει οποιαδήποτε ενέργεια θα μπορούσε να επηρεάσει την έρευνα.
«Όσο απογοητευτικό κι αν είναι αυτό από προσωπική μου άποψη – και είναι – δεν θα κάνω κανένα βήμα, όσο πολιτικά δελεαστικό και δημοφιλές κι αν είναι, που θα διακινδυνεύσει τη δικαιοσύνη για τα θύματα», δήλωσε.