Την παραίτησή του υπέβαλε την Πέμπτη (12/02) ο γενικός γραμματέας της βρετανικής κυβέρνησης Κρις Γουόρμαλντ, αποτελώντας τον τρίτο ανώτατο αξιωματούχο που αποχωρεί μέσα σε λίγες ημέρες από τη Ντάουνινγκ Στριτ.
«Είμαι πολύ ευγνώμων στον σερ Κρις για τη μακρά και διακεκριμένη σταδιοδρομία του ως δημόσιος λειτουργός, η οποία εκτείνεται σε πάνω από 35 χρόνια, και για την υποστήριξη που μου προσέφερε τον τελευταίο χρόνο», δήλωσε ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, προσθέτοντας: «Συμφώνησα μαζί του πως θα παραιτηθεί σήμερα από τη θέση του γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου».
Από την πλευρά του, ο Κρις Γουόρμαλντ χαρακτήρισε «τιμή και προνόμιο» τη θητεία του και ευχαρίστησε τους συνεργάτες του. Μετά από μόλις έναν χρόνο στη θέση – είχε αναλάβει καθήκοντα τον Δεκέμβριο του 2024 – καταγράφεται ως ο πιο βραχύβιος γενικός γραμματέας κυβέρνησης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Κιρ Στάρμερ βρίσκεται αντιμέτωπος με έντονες πιέσεις ακόμη και από στελέχη του κόμματός του, εξαιτίας της επιλογής του να διορίσει τον Πίτερ Μάντελσον πρεσβευτή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έφεραν στο φως τις στενές σχέσεις του Μάντελσον με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστή Τζέφρι Έπστιν. Οι αποκαλύψεις αυτές προκάλεσαν αμφισβητήσεις για την κρίση του Στάρμερ, σε μια περίοδο που η δημοτικότητά του εμφανίζει πτωτική πορεία, μόλις 18 μήνες μετά τη σαρωτική εκλογική του νίκη.
Είχαν προηγηθεί οι παραιτήσεις του προσωπάρχη του πρωθυπουργού Μόργκαν ΜακΣουίνι και του διευθυντή επικοινωνίας Τιμ Άλαν, στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης του επιτελείου.
Ο ΜακΣουίνι δήλωσε ότι αναλαμβάνει «πλήρη ευθύνη» για τη σύσταση διορισμού του Μάντελσον, σημειώνοντας πως ήταν ο «έντιμος δρόμος» να αποχωρήσει. Σε δήλωσή του στη Guardian ανέφερε: «Ύστερα από προσεκτική σκέψη, αποφάσισα να παραιτηθώ από την κυβέρνηση. Η απόφαση να διοριστεί ο Πίτερ Μάντελσον ήταν λανθασμένη. Έβλαψε το κόμμα μας, τη χώρα μας και την ίδια την εμπιστοσύνη στην πολιτική.
Όταν μου ζητήθηκε, συμβούλεψα τον πρωθυπουργό να κάνει αυτόν τον διορισμό και αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για αυτή τη συμβουλή. Στη δημόσια ζωή, η ευθύνη πρέπει να αναλαμβάνεται όταν έχει τη μεγαλύτερη σημασία, όχι μόνο όταν είναι πιο βολικό. Υπό τις παρούσες συνθήκες, ο μόνος έντιμος δρόμος είναι να αποχωρήσω.»
Και συνέχισε: «Δεν ήταν εύκολη απόφαση. Πολλά έχουν γραφτεί και ειπωθεί για μένα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά τα κίνητρά μου ήταν πάντα απλά: εργαζόμουν καθημερινά για να εκλεγεί και να στηριχθεί μια κυβέρνηση που βάζει τις ζωές των απλών ανθρώπων πάνω απ’ όλα και μας οδηγεί σε ένα καλύτερο μέλλον για τη μεγάλη μας χώρα. Μόνο μια κυβέρνηση των Εργατικών μπορεί να το πετύχει αυτό.
»Φεύγω με υπερηφάνεια για όσα καταφέραμε, αναμεμειγμένη με λύπη για τις συνθήκες της αποχώρησής μου. Πάντα όμως πίστευα ότι υπάρχουν στιγμές που πρέπει να αποδέχεσαι την ευθύνη σου και να κάνεις στην άκρη για έναν μεγαλύτερο σκοπό.»
Ο ΜακΣουίνι κατέληξε: «Καθώς φεύγω, έχω δύο ακόμη σκέψεις: Πρώτον — και κυρίως — πρέπει να θυμόμαστε τις γυναίκες και τα κορίτσια των οποίων οι ζωές καταστράφηκαν από τον Τζέφρι Έπσταϊν και των οποίων οι φωνές δεν ακούστηκαν για πολύ καιρό.
Δεύτερον, παρότι δεν επέβλεψα τη διαδικασία ελέγχου και δέουσας επιμέλειας, πιστεύω ότι αυτή πρέπει τώρα να αναθεωρηθεί εκ βάθρων. Αυτό δεν μπορεί να είναι απλώς μια συμβολική κίνηση, αλλά μια δικλίδα ασφαλείας για το μέλλον.»
Και πρόσθεσε: «Παραμένω πλήρως υποστηρικτικός προς τον πρωθυπουργό. Εργάζεται καθημερινά για να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη, να επαναφέρει τα πρότυπα και να υπηρετήσει τη χώρα. Θα συνεχίσω να στηρίζω αυτή την αποστολή με όποιον τρόπο μπορώ. Ήταν η τιμή της ζωής μου να υπηρετήσω.»
Ακολούθησε η παραίτηση του Τιμ Άλαν, ο οποίος ανέφερε: «Αποφάσισα να αποχωρήσω, ώστε να δοθεί η δυνατότητα να συγκροτηθεί μια νέα ομάδα στο Νο10. Εύχομαι στον πρωθυπουργό και στην ομάδα του κάθε επιτυχία».
Ο πολιτικός συντάκτης του BBC, Κρις Μέισον, σχολίασε ότι επικρατεί «ζοφερή ατμόσφαιρα» και αίσθηση απαισιοδοξίας, σημειώνοντας πως η διαδοχική απώλεια στενών συνεργατών ενισχύει την εικόνα αδυναμίας του πρωθυπουργού.
Ο Κιρ Στάρμερ, απαντώντας στις πιέσεις, δήλωσε: «Δεν θα εγκαταλείψω ποτέ την εντολή που μου δόθηκε για να αλλάξω αυτή τη χώρα».
«Δεν θα εγκαταλείψω ποτέ τους ανθρώπους για τους οποίους έχω την ευθύνη να αγωνιστώ και δεν θα εγκαταλείψω ποτέ τη χώρα που αγαπώ», πρόσθεσε.
Εκπρόσωπος της Ντάουνινγκ Στριτ ξεκαθάρισε ότι ο Βρετανός πρωθυπουργός δεν εξετάζει το ενδεχόμενο παραίτησης και «επικεντρώνεται στη δουλειά του», επισημαίνοντας ότι εμφανίστηκε «αισιόδοξος, με αυτοπεποίθηση» σε ομιλία του προς την κοινοβουλευτική του ομάδα.