Ελεύθερος αφέθηκε ύστερα από περίπου δώδεκα ώρες κράτησης ο έκπτωτος πρίγκιπας Άντριου Μαουντμπάντεν-Γουίνδσορ, ο οποίος συνελήφθη το πρωί της Πέμπτης (19/2) ως ύποπτος για κακοδιοίκηση σε δημόσιο αξίωμα.
Λίγο πριν από τις 21:30 (ώρα Ελλάδας), βρετανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν φωτογραφία του να κάθεται στο πίσω κάθισμα αυτοκινήτου, αποχωρώντας από το αστυνομικό τμήμα στο Νόρφολκ όπου είχε μεταφερθεί για να καταθέσει στο πλαίσιο έρευνας για παράβαση καθήκοντος.
Η σύλληψη πραγματοποιήθηκε στις 8 το πρωί (τοπική ώρα), ανήμερα των 66ων γενεθλίων του, όταν περιπολικά με συμβατικές πινακίδες και περίπου οκτώ αστυνομικοί με πολιτικά έφτασαν στη Φάρμα Γούντ, στο κτήμα Σάντριγχαμ στο Νόρφολκ της ανατολικής Αγγλίας, και του ζήτησαν να τους ακολουθήσει στο τμήμα.
«Φαινόταν ζαλισμένος, φαινόταν σοκαρισμένος, ήταν σκυφτός», δήλωσε η Αλίσα Άντερσον, πρώην εκπρόσωπος Τύπου της μητέρας του, της Ελισάβετ Β΄, σχολιάζοντας τις εικόνες από την έξοδό του. Όπως ανέφερε, η φωτογραφία αυτή υπενθυμίζει στο κοινό την «εξαιρετική καταπτώση τους», ενώ εκτίμησε ότι τα γεγονότα θα αφήσουν τη βασιλική οικογένεια «πληγωμένη» και «συντετριμμένη».
«Αυτή είναι η πιο θεαματική κατάπτωση για ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας στη σύγχρονη εποχή», σημείωσε ο Κρεγκ Πρέσκοτ, ειδικός σε θέματα μοναρχίας στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, συγκρίνοντας την κατάσταση με την κρίση που είχε προκαλέσει η παραίτηση του Εδουάρδος Η΄ προκειμένου να παντρευτεί την Αμερικανίδα διαζευγμένη κοσμική Ουώλλις Σίμπσον. «Και μπορεί να μην έχει τελειώσει ακόμα», πρόσθεσε.
Ο Μαρκ Όστιν του Sky News ανέφερε ότι οι εικόνες «θα στοιχειώνουν τη βασιλική οικογένεια», επισημαίνοντας πως πρόκειται για μια οικογένεια που έχει συνηθίσει να φωτογραφίζεται ενώ οδηγεί, με τον ίδιο – όπως είπε – να προσπαθεί να αποφύγει όσο γίνεται τους φωτογράφους.
«Είναι μια εξαιρετικά σημαντική στιγμή για τη βρετανική μοναρχία, και μάλιστα για την ίδια τη χώρα», δήλωσε στο AFP ο Εντ Όουενς, ειδικός σε θέματα βασιλικής οικογένειας, προσθέτοντας ότι η μοναρχία φαίνεται να έχει κλονιστεί από τα πρόσφατα γεγονότα.
Λίγο μετά τη δημοσιοποίηση των φωτογραφιών, η αστυνομία του Thames Valley Police ανακοίνωσε ότι ο έκπτωτος πρίγκιπας παραμένει υπό έρευνα, διευκρινίζοντας ωστόσο πως οι επιχειρησιακές ενέργειες στο Νόρφολκ έχουν ολοκληρωθεί.
Το γεγονός ότι αφέθηκε ελεύθερος αλλά παραμένει υπό διερεύνηση σημαίνει ότι μέχρι στιγμής δεν έχει απαγγελθεί κατηγορία εις βάρος του, χωρίς όμως να έχει υπάρξει και απαλλαγή.
Στην επίσημη ανακοίνωση αναφέρεται: «Η αστυνομία του Thames Valley είναι σε θέση να παρέχει ενημέρωση σχετικά με την έρευνα για το αδίκημα της παράβασης καθήκοντος. Την Πέμπτη συλλάβαμε έναν άνδρα εξήντα ετών από το Νόρφολκ με την υποψία της παράβασης καθήκοντος. Ο συλληφθείς άνδρας έχει πλέον αφεθεί ελεύθερος και παραμένει υπό έρευνα. Μπορούμε επίσης να επιβεβαιώσουμε ότι οι έρευνές μας στο Νόρφολκ έχουν πλέον ολοκληρωθεί».
Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες, ο πρώην πρίγκιπας φέρεται να ερευνάται για το ενδεχόμενο, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2001 έως το 2011, να διαβίβασε εμπιστευτικά κυβερνητικά έγγραφα ή πληροφορίες στον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Αμερικανό Τζέφρι Έπσταϊν.
Μέχρι στιγμής δεν έχει απαγγελθεί επίσημη κατηγορία, ενώ η έρευνα συνεχίζεται. Ο Άντριου έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε ανάρμοστη πράξη σε σχέση με τη φιλία του με τον Έπσταϊν, ωστόσο οι δεσμοί του με τον εκλιπόντα χρηματοδότη απασχολούν τη βασιλική οικογένεια για περισσότερο από μια δεκαετία. Η σύλληψη ενός αδελφού εν ενεργεία μονάρχη συνιστά εξέλιξη χωρίς προηγούμενο στη σύγχρονη εποχή και αναμένεται να εντείνει περαιτέρω την πίεση προς το Στέμμα.