Το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο παγκοσμίως, το αμερικανικό USS Gerald R. Ford, κατέπλευσε στην Κρήτη το μεσημέρι της Δευτέρας (23/02), όπως προκύπτει από φωτογραφικό υλικό που δημοσιοποιήθηκε.
Το πλοίο διήνυσε απόσταση 2.700 χιλιομέτρων ανάμεσα στο Γιβραλτάρ και την Κρήτη μέσα σε 72 ώρες, αναπτύσσοντας μέση ταχύτητα 21 κόμβων (39 χλμ/ώρα) και αφήνοντας πίσω τα συνοδευτικά του σκάφη.
Η παραμονή του στη βάση, η οποία σύμφωνα με πληροφορίες θα διαρκέσει τέσσερις ημέρες, έχει ως βασικό σκοπό τον ανεφοδιασμό του.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε διατάξει νωρίτερα μέσα στον μήνα την αποστολή της ομάδας κρούσης του αεροπλανοφόρου στη Μέση Ανατολή, στο πλαίσιο εξέτασης ενδεχόμενης στρατιωτικής παρέμβασης κατά του Ιράν.
Εικόνες που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφουν το αεροπλανοφόρο να εισέρχεται στον κόλπο της Σούδας στην Κρήτη, με τα αεροσκάφη παρατεταγμένα στο κατάστρωμά του, στο πλαίσιο στάσης για ανεφοδιασμό.
Το πλοίο είχε απασχολήσει έντονα τη διεθνή επικαιρότητα τον Δεκέμβριο, όταν ο Αμερικανός πρόεδρος το ανέπτυξε στα ανοικτά της Βενεζουέλας, λίγες εβδομάδες πριν από την επιχείρηση που οδήγησε στη σύλληψη του προέδρου της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, και της συζύγου του στο Καράκας, στις 3 Ιανουαρίου.
Έπειτα από αρχική αποστολή στην Ευρώπη στα τέλη του 2025 και μετακίνησή του στην Καραϊβική, το αεροπλανοφόρο επέστρεψε στη Μεσόγειο, συνοδευόμενο από ισχυρή αεροπορική δύναμη.
Η Carrier Air Wing 8 περιλαμβάνει τέσσερις μοίρες μαχητικών F/A-18 και μία μοίρα αεροσκαφών ηλεκτρονικού πολέμου EA-18G EW.
Μετά την ενδιάμεση αυτή στάση, το αεροπλανοφόρο θα βρίσκεται σε απόσταση μίας ημέρας από το Σουέζ και έξι ημερών από την Αραβική Θάλασσα, εφόσον κατευθύνεται προς ένταξη στην ομάδα κρούσης του Λίνκολν, που επιχειρεί ήδη κοντά στο Ιράν.