Ο αμερικανικός στρατός ενισχύει με ταχείς ρυθμούς την παρουσία του στην ευρύτερη περιοχή του Ιράν, μετακινώντας περισσότερα από 150 πολεμικά αεροσκάφη σε βάσεις της Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής τις τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με δημόσια στοιχεία παρακολούθησης πτήσεων και δορυφορικές εικόνες που ανέλυσε η εφημερίδα Washington Post.
Η τρέχουσα συγκέντρωση αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες που έχουν καταγραφεί τα τελευταία είκοσι χρόνια. Η στρατιωτική αυτή ενίσχυση σημειώνεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, έχει διατυπώσει απειλές περί επίθεσης κατά του Ιράν, εφόσον δεν υπάρξει συμφωνία για τον περιορισμό του πυρηνικού του προγράμματος. Από την πλευρά τους, Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν επισημάνει ότι μια συμφωνία μπορεί να επιτευχθεί, ωστόσο απαιτείται χρόνος για να ολοκληρωθούν οι διαπραγματεύσεις.
Ειδικοί που αξιολόγησαν την εκτεταμένη στρατιωτική κινητοποίηση των ΗΠΑ το τελευταίο διάστημα υποστήριξαν ότι η τωρινή ανάπτυξη ξεπερνά σε έκταση εκείνη που είχε προηγηθεί των αμερικανικών πληγμάτων κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο του 2025. Κατά την εκτίμησή τους, τα μέσα που συγκεντρώνονται παραπέμπουν σε μια πολυήμερη επιχείρηση, χωρίς να διαφαίνεται σενάριο χερσαίας εισβολής.
Δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη βρίσκονται στο αεροπλανοφόρο Gerald R. Ford, το οποίο εντοπίστηκε τη Δευτέρα ανοιχτά της Κρήτης. Το Ford αποτελεί το δεύτερο αεροπλανοφόρο που κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή και με την παρουσία του περίπου το ένα τρίτο των ενεργών αμερικανικών πλοίων συγκεντρώνεται πλέον στην περιοχή.
«Η τεράστια δύναμη που έχει συγκεντρωθεί σημαίνει ότι ο αμερικανικός στρατός μπορεί να εκτελέσει ό,τι αποφασίσει ο Τραμπ – από μια παρατεταμένη, εξαιρετικά δυναμική εκστρατεία έως πιο στοχευμένες, περιορισμένες επιθέσεις», δήλωσε η Ντάνα Στρουλ, πρώην αναπληρωματική υφυπουργός Αμυνας για τη Μέση Ανατολή, η οποία σήμερα είναι διευθύντρια ερευνών στο Washington Institute, ένα think tank που ασχολείται με την αμερικανική εξωτερική πολιτική στη Μέση Ανατολή.
Από την άλλη πλευρά, ο Μαρκ Κανσιάν, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, εκτίμησε ότι σε περίπτωση που η Ουάσιγκτον σχεδιάζει μια εκτεταμένη αεροπορική επιχείρηση που θα διαρκέσει εβδομάδες, θα απαιτηθεί ακόμη μεγαλύτερη συγκέντρωση στρατιωτικών μέσων.
Η μεγάλη πλειονότητα των αεροσκαφών που καταγράφονται στα δεδομένα παρακολούθησης αφορά μεταγωγικά και αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού. Τα μαχητικά συχνά δεν εκπέμπουν σήμα θέσης, γεγονός που δυσχεραίνει τον εντοπισμό τους, εκτός εάν αποτυπώνονται σταθμευμένα σε δορυφορικές λήψεις.
Η αεροπορική βάση Μουγουάφακ Σάλτι στην Ιορδανία έχει εξελιχθεί σε βασικό κόμβο για τα αμερικανικά αεροσκάφη που κατευθύνονται στην περιοχή. Σε δορυφορικές εικόνες της Παρασκευής διακρίνονταν περισσότερα από 60 πολεμικά αεροσκάφη. Μεταξύ αυτών, πάνω από 12 μαχητικά F-35 εμφανίζονται παρατεταγμένα σε διάδρομο προσγείωσης. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται συχνά για την εξουδετέρωση εχθρικών συστημάτων αεράμυνας, διαμορφώνοντας ασφαλέστερες συνθήκες για τα υπόλοιπα που ακολουθούν, ενώ διαθέτουν και δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου χάρη στην τεχνολογία stealth.
Η αεροπορική βάση Μουγουάφακ Σάλτι στην Ιορδανία αποτελεί βασικό προορισμό για τα αμερικανικά αεροσκάφη που συρρέουν στην περιοχή – Φωτ.: Planet Labs
Τις τελευταίες ημέρες, δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη έχουν καταγραφεί και σε ευρωπαϊκά αεροδρόμια. Φωτογραφίες που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο δείχνουν πολλαπλά F-22A Raptors στην αεροπορική βάση Λάκενχεθ στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και τουλάχιστον ένα F-16 Fighting Falcon να προσγειώνεται στις Αζόρες.
Βίντεο που τραβήχτηκε από επιβάτη σε αεροσκάφος που προσγειωνόταν στο αεροδρόμιο των Χανίων και δημοσιεύτηκε στο TikTok το Σάββατο αποτυπώνει τουλάχιστον 10 επιπλέον F-35, μεταξύ άλλων μαχητικών. Παράλληλα, από τις 17 Φεβρουαρίου έχουν αφιχθεί στο αεροδρόμιο αεροσκάφη ανεφοδιασμού και τουλάχιστον ένα αναγνωριστικό, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πτήσεων και δορυφορικές εικόνες.
Δεκάδες ακόμη αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αξιοποιούνται για αποστολές ηλεκτρονικού πολέμου, βρίσκονται στο αεροπλανοφόρο Abraham Lincoln, το οποίο πλέει από τις αρχές Φεβρουαρίου ανοιχτά του Ομάν, καθώς και στο Gerald R. Ford που κινείται κοντά στην Κρήτη. Και τα δύο συνοδεύονται από αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων, εξοπλισμένα με δεκάδες Tomahawk, τα ίδια πυρομαχικά που είχαν χρησιμοποιηθεί στα αμερικανικά πλήγματα κατά ιρανικών πυρηνικών στόχων τον Ιούνιο.