Συγκλονιστικές εικόνες δημοσιοποίησε το αυστραλιανό δίκτυο «10 News», καταγράφοντας τη στιγμή που πέντε παίκτριες της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν εγκαταλείπουν το ξενοδοχείο τους προκειμένου να αποφύγουν την επιστροφή στη χώρα τους, όπου είχαν χαρακτηριστεί «προδότριες».
Το περιστατικό σημειώθηκε την Τρίτη (10/3), όταν οι αθλήτριες, που είχαν αρνηθεί να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν από αγώνα του Ασιατικού Κυπέλλου, τελούσαν υπό αυστηρή επιτήρηση από τις ιρανικές αρχές. Την ώρα που η υπόλοιπη αποστολή κατευθυνόταν προς το αεροδρόμιο για την πτήση επιστροφής, οι πέντε γυναίκες κατάφεραν να διαφύγουν χρησιμοποιώντας μια σκάλα που οδηγούσε στο πάρκινγκ του ξενοδοχείου.
Η Τίνα Κορδροστάμι, πολιτειακή σύμβουλος στο Σίδνεϊ και μέλος της ιρανικής ομογένειας, περιέγραψε τις δραματικές στιγμές που εκτυλίχθηκαν: «Προσπαθούσαν να ξεφύγουν από το πάρκινγκ. Είδα το λεωφορείο, τον μεταφραστή και το προσωπικό ασφαλείας να προσπαθούν απεγνωσμένα να φτάσουν εκεί. Χτυπούσαν την πόρτα με δύναμη».
Από την πλευρά του, ο Λι Σουάνσμπορο, φίλος ορισμένων από τις παίκτριες, ανέφερε: «Μπορούσες να διακρίνεις το άγχος τους. Ο φύλακας έμοιαζε σαν να είχε αποτύχει στην αποστολή του. Επικρατούσε χάος στο λόμπι, δεν ήξεραν πώς να αντιδράσουν. Μέσα σε αυτή τη σύγχυση, οι πέντε παίκτριες κατάφεραν να εγκαταλείψουν το ξενοδοχείο».
Μετά τη διαφυγή τους, οι ποδοσφαιρίστριες, μεταξύ των οποίων και η αρχηγός Ζάχρα Γκανμπάρι, τέθηκαν υπό την προστασία της αυστραλιανής αστυνομίας. «Υπέγραψα χθες το βράδυ τις αιτήσεις τους για χορήγηση ανθρωπιστικής βίζας», επιβεβαίωσε ο υπουργός Εσωτερικών της χώρας, Τόνι Μπερκ.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση εξέφρασε τη στήριξή της προς τις αθλήτριες, με τον πρωθυπουργό Άντονι Αλμπανέζε να δηλώνει: «Προετοιμαζόμασταν για αυτό το ενδεχόμενο εδώ και καιρό. Οι Αυστραλοί έχουν συγκινηθεί από την κατάσταση στην οποία βρίσκονται αυτές οι θαρραλέες γυναίκες. Μπορούν να μείνουν στην Αυστραλία, είναι ασφαλείς εδώ και θα πρέπει να αισθάνονται σαν στο σπίτι τους».