Ο Παναθηναϊκός έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκριση στους τελικούς της Volley League, καθώς στον πρώτο ημιτελικό υπερασπίστηκε την έδρα του και επικράτησε του Ολυμπιακού ΟΝΕΧ με 3-1 σετ, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε μετά από συγκλονιστικό φινάλε στο τέταρτο σετ.
Ο Ολυμπιακός βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ, τόσο στο 1-0 όσο και στο 2-1 σετ, ενώ στο τέταρτο σετ βρέθηκε να προηγείται 16-14. Με όπλο το μπλοκ, την άμυνα αλλά και τα σερβίς του Χασμπάλα, οι «ερυθρόλευκοι» πέρασαν μπροστά με 19-23. Ο Παναθηναϊκός όμως αντέδρασε, κάνοντας σερί 4-0 με πρωταγωνιστές τους Γκάσμαν και Νίλσεν και κατάφερε να φτάσει στη νίκη με 28-26, χάρη σε άσσο της «χρυσής αλλαγής» Σταύρου Κασαμπαλή και δύσκολη κόντρα επίθεση από τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο.
Η επόμενη αναμέτρηση των δύο ομάδων είναι προγραμματισμένη για το Σάββατο 28 Μαρτίου στο κλειστό «Μελίνα Μερκούρη» του Ρέντη, καθώς μεσολαβεί το φάιναλ-4 του Κυπέλλου που θα διεξαχθεί στη Λάρισα. Η πρόκριση στους τελικούς της Volley League θα κριθεί στις τρεις νίκες.
Πρώτος σκόρερ για τον Παναθηναϊκό ήταν ο Νίλσεν, ο οποίος σημείωσε 23 πόντους με ποσοστό αποτελεσματικότητας 65%, ενώ ακολούθησε ο Γκάσμαν με 13 πόντους. Για τον Ολυμπιακό, πρώτος σκόρερ ήταν ο Ατανασίγιεβιτς με 14 πόντους.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε δυναμικά την αναμέτρηση και με τα σερβίς των Γιάντσουκ και Γκάσμαν επέβαλε από νωρίς τον ρυθμό του, παίρνοντας προβάδισμα 9-3. Ο Ολυμπιακός προσπάθησε να ισορροπήσει την κατάσταση και με τον Ατανασίγιεβιτς μείωσε σε 11-7, χωρίς όμως να καταφέρει να πλησιάσει περισσότερο. Με τον Νίλσεν να κυριαρχεί στην επίθεση και τον Πρωτοψάλτη να διαμορφώνει το τελικό σκορ, οι «πράσινοι» κατέκτησαν το πρώτο σετ με 25-16 και έκαναν το 1-0.
Παρόμοια ήταν η εικόνα και στο ξεκίνημα του δεύτερου σετ, με τον Παναθηναϊκό να προηγείται 9-5 χάρη στα σερβίς των Γκάσμαν και Γιάντσουκ. Ωστόσο, από εκείνο το σημείο και μετά η εικόνα του αγώνα άλλαξε. Ο Ολυμπιακός βελτίωσε την υποδοχή του, έβγαλε σημαντικές άμυνες και κατάφερε να περάσει μπροστά. Αρχικά ισοφάρισε σε 10-10 και στη συνέχεια με πόντους των Πέρριν και Ατανασίγιεβιτς προηγήθηκε 13-15. Ο Σέντλατσεκ αύξησε τη διαφορά στο +4 (17-21), ενώ τα χαμένα σερβίς των γηπεδούχων έπαιξαν ρόλο, με το σετ να ολοκληρώνεται 21-25 έπειτα από το χαμένο σερβίς του Σπίριτο.
Στο τρίτο σετ ο Παναθηναϊκός μπήκε ξανά δυνατά, με τον Γκάσμαν να ξεχωρίζει στο μπλοκ, τον Ανδρεόπουλο να παίρνει τη θέση του Γιάντσουκ και τους Πρωτοψάλτη και Χανδρινό να κρατούν την υποδοχή. Οι «πράσινοι» πήραν προβάδισμα 9-4 και διατήρησαν τη διαφορά περίπου στους πέντε πόντους σε όλη τη διάρκεια του σετ, καθώς ο Ολυμπιακός δυσκολευόταν να βρει σταθερότητα σε υποδοχή και άμυνα. Η διαφορά διατηρήθηκε μέχρι το τέλος και οι Βουλκίδης και Ανδρεόπουλος διαμόρφωσαν το 25-20, δίνοντας προβάδισμα 2-1 στον Παναθηναϊκό.
Το τέταρτο σετ εξελίχθηκε σε μεγάλη μάχη πόντο με πόντο. Ο Παναθηναϊκός επιχείρησε να ξεφύγει με 12-10, όμως το τσάλεντζ ρέφερι έδειξε ότι το σερβίς του Νίλσεν ήταν άουτ, διαμορφώνοντας το 11-11. Με επίθεση του Νίλσεν και λάθος του Σέντλατσεκ, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν 14-12. Ωστόσο, ο Ολυμπιακός απάντησε με τρεις συνεχόμενους πόντους χάρη σε μπλοκ των Τζούριτς και Σέντλατσεκ, περνώντας μπροστά με 18-20. Ο Χασμπάλα με δύο άσσους αύξησε τη διαφορά στο 19-23, αλλά ο Παναθηναϊκός αντέδρασε άμεσα και το παιχνίδι εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Με άσσο και μπλοκ του Γκάσμαν, λάθος του Ατανασίγιεβιτς και κόντρα του Νίλσεν έγινε το 23-23. Ακολούθησαν διαδοχικές μάχες στο φιλέ και εναλλαγές στο σκορ. Ο Ατανασίγιεβιτς έφερε τον Ολυμπιακό μπροστά δύο φορές (23-24 και 25-26), όμως ο Παναθηναϊκός παρέμεινε ψύχραιμος. Ο Δαλακούρας έχασε το σερβίς για το 26-26 και στη συνέχεια ο Κασαμπαλής, που είχε περάσει ως αλλαγή στη θέση του Πρωτοψάλτη, με άσσο έκανε το 27-26. Ο Ανδρεόπουλος ολοκλήρωσε τη φάση διαρκείας που ακολούθησε, διαμορφώνοντας το 28-26 και το τελικό 3-1 σετ.
Διαιτητές: Βασιλειάδης, Βουδούρης, Τσάλεντζ ρέφερι: Κουτσούλας, Παρατηρητής διαιτησίας: Γεωργουλέας, Παρατηρητής αγώνα: Καλπακτσόγλου, Επόπτες: Ζαρμπίνης, Τσεκούρας, Γραμματεία: Ταλάρου.
Διακύμανση του σκορ:
1ο σετ: 8-3, 16-10, 21-14, 25-16
2ο σετ: 8-4, 14-16, 17-21, 21-25
3ο σετ: 8-4, 16-11, 21-17, 25-20
4ο σετ: 8-7, 16-14, 19-21, 28-26
Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 12 άσσους, 49 επιθέσεις (58% αποτελεσματικότητα), 7 μπλοκ και 31 λάθη αντιπάλων, ενώ του Ολυμπιακού ΟΝΕΧ από 4 άσσους, 43 επιθέσεις (52% αποτελεσματικότητα), 7 μπλοκ και 33 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 3-1 (25-16, 21-25, 25-20, 28-26) σε 107′
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Γκάσμαν 13 (5/10 επ., 5 άσσοι, 3 μπλοκ), Γιάντσουκ 8 (4/11 επ., 3 άσσοι, 1 μπλοκ, 50% υπ. – 30% άριστες), Νίλσεν 23 (20/31 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Βουλκίδης 8 (6/6 επ., 2 άσοι), Σπίριτο, Πρωτοψάλτης 6 (6/14 επ., 83% υπ. – 17% άριστες) / Χανδρινός (λ, 59% υπ. – 29% άριστες), Κασαμπαλής 1 (1 άσσος), Ανδρεόπουλος 9 (8/12 επ., 1 μπλοκ, 77% υπ. – 46% άριστες).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ Σ.Φ.Π. ΟΝΕΧ (Αντώνης Βουρδέρης): Πιτακούδης 4 (3/4 επ., 1 άσσος), Σέντλατσεκ 11 (8/24 επ., 3 μπλοκ, 25% υπ. – 10% άριστες), Πέριν 9 (9/15 επ., 24% υπ. – 14% άριστες), Ατανασίγιεβιτς 14 (14/27 επ.), Καβάνα 3 (2/3 επ., 1 άσσος), Τζούριτς 10 (6/7 επ., 4 μπλοκ) / Τζιάβρας (λ, 57% υπ. – 22% άριστες), Χασμπάλα 2 (2 άσσοι), Δαλακούρας 1 (1/2 επ., 43% υπ. – 14% άριστες), Λινάρδος.