Ποινή κάθειρξης 12,5 ετών, καθώς και χρηματικό πρόστιμο ύψους 20.000 ευρώ, επέβαλε το Τριμελές Εφετείο Κακουργημάτων Θεσσαλονίκης σε πρώην αρχιμανδρίτη, ο οποίος κατηγορείται ότι εξαπάτησε πιστούς, διαδίδοντας πως διεκδικούσε με σοβαρές πιθανότητες τη θέση του Μητροπολίτη Θεσσαλονίκης, αποσπώντας μαζί με συνεργό του «δωρεές» που ξεπερνούν το 1,3 εκατ. ευρώ.
Ο 70χρονος κατηγορούμενος, μαζί με συγκατηγορούμενό του – πρώην ιερέα που τιμωρήθηκε με την ίδια ποινή – κρίθηκαν ένοχοι για κακουργηματική απάτη, ξέπλυμα χρήματος, πλαστογραφία, χρήση πλαστών εγγράφων και σύσταση συμμορίας, κατά περίπτωση. Στο εδώλιο βρέθηκαν ακόμη δύο ιδιώτες, οι οποίοι τελικά αθωώθηκαν.
Το δικαστήριο αποφάσισε ο πρώην αρχιμανδρίτης, που είχε ήδη προφυλακιστεί μετά τη σύλληψή του και δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο, να παραμείνει στη φυλακή. Αντίθετα, για τον πρώην ιερέα κρίθηκε ότι η έφεσή του θα έχει ανασταλτικό χαρακτήρα ως προς την εκτέλεση της ποινής μέχρι την εκδίκαση σε δεύτερο βαθμό, με την επιβολή περιοριστικών όρων, λαμβάνοντας υπόψη και τα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει.
Κατά το κατηγορητήριο, οι επίμαχες πράξεις φέρονται να τελέστηκαν την περίοδο 2018 έως 2023, ενώ η υπόθεση οδηγήθηκε στη Δικαιοσύνη έπειτα από καταγγελίες πιστών. Οι καταγγέλλοντες υποστήριξαν ότι ο πρώην αρχιμανδρίτης, που λειτουργούσε στον Ναό Κυρίλλου και Μεθοδίου, σε συνεργασία με τον 63χρονο πρώην ιερέα, τους εξαπάτησε, πείθοντάς τους πως θα αναδεικνυόταν σύντομα σε Μητροπολίτη Θεσσαλονίκης, μετά την αποχώρηση του μακαριστού Άνθιμου.
Στο πλαίσιο της δράσης του, σύμφωνα με τη δικογραφία, φέρεται να κατασκεύαζε πλαστές επιστολές με σφραγίδες της Αρχιεπισκοπής Αθηνών, της Προεδρίας της Δημοκρατίας, του Οικουμενικού Πατριαρχείου και του υπουργείου Οικονομικών, προκειμένου να πείσει τα θύματα να του καταβάλουν μεγάλα χρηματικά ποσά.
Κατά την ακροαματική διαδικασία, ένα από τα θύματα κατέθεσε ότι κατέβαλε συνολικά 200.000 ευρώ στον πρώην αρχιμανδρίτη, καθώς πείστηκε από τα εμπλεκόμενα πρόσωπα ότι η εκλογή του στη Μητρόπολη Θεσσαλονίκης ήταν επικείμενη και πως έπρεπε να ενισχυθεί οικονομικά η σχετική παρασκηνιακή διαδικασία.
«Υπόσχονταν ότι θα μου επέστρεφαν τα χρήματα μετά την εκλογή», ανέφερε ο μάρτυρας, επισημαίνοντας ότι παραπλανήθηκε πιστεύοντας πως αυτή είναι η συνήθης πρακτική, με αποτέλεσμα να συνεχίσει να καταβάλλει χρήματα σε δόσεις. Παράλληλα, κατέθεσε ότι του είχαν υποσχεθεί και θέση-κλειδί στη διοίκηση της Μητρόπολης.
Ο πρώην αρχιμανδρίτης δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο, ενώ ο πρώην ιερέας, κατά την απολογία του, υποστήριξε ότι ενεργούσε κατόπιν εντολών του 70χρονου, ο οποίος του είχε αναφέρει ότι ξεκινούσε η προώθησή του για τη θέση του Μητροπολίτη και ότι θα απαιτούνταν διάφορες εξυπηρετήσεις.