Κάθε ξεκίνημα έχει τις δυσκολίες του και κάπως έτσι η Εθνική Ελλάδας ποδοσφαίρου στην αρχή της νέας της προσπάθειας με ορίζοντα το 2028 και την πρόκριση στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ηττήθηκε με 1-0 στο Στάδιο Καραϊσκάκη από την Εθνική Παραγουάης ποδοσφαίρου. Σε μια φιλική αναμέτρηση όπου το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έδειξε διάθεση και είχε καλή εικόνα, κυρίως στο πρώτο μέρος όπου είχε τον έλεγχο του ρυθμού, δεν εμφάνισε όμως το ίδιο κίνητρο με τους Λατινοαμερικάνους, οι οποίοι προετοιμάζονται εντατικά για την παρουσία τους στο Μουντιάλ μετά από 14 χρόνια. Μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Χούλιο Ενσίσο, που εντυπωσίασε στα 69 λεπτά συμμετοχής του, κερδίζοντας και το φάουλ από το οποίο ο Ντιέγκο Γκόμες με δυνατή εκτέλεση στο 52΄ διαμόρφωσε το τελικό 0-1.
Η Παραγουάη, πιστή στο δυναμικό και κλειστό στυλ παιχνιδιού της, κατάφερε στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα να οδηγήσει το παιχνίδι στον ρυθμό που επιθυμούσε. Από την άλλη, το 4-2-3-1 του Ιβάν Γιοβάνοβιτς έδωσε λύσεις αμυντικά, χωρίς όμως να συνοδευτεί από το γκολ, παρά τις ευκαιρίες που δημιουργήθηκαν. Ο Σέρβος τεχνικός επέλεξε μια έμπειρη ενδεκάδα με τους Οδυσσέας Βλαχοδήμος, Λάζαρος Ρότα, Κωνσταντίνος Μαυροπάνος, Παντελής Χατζηδιάκος, Δημήτρης Γιαννούλης, Γιώργος Καρέτσας, Ανδρέας Κουρμπέλης, Χρήστος Μουζακίτης, Χρήστος Τζόλης, Τάσος Μπακασέτας και Τάσος Δουβίκας, δείχνοντας πως αντιμετωπίζει σοβαρά ακόμη και τα φιλικά παιχνίδια.
Ο Δουβίκας, που ξεκίνησε βασικός ως επιβράβευση της εξαιρετικής του φόρμας με την Como 1907, είχε από νωρίς σημαντική ευκαιρία στο 5΄ έπειτα από λάθος της άμυνας, ενώ στο 41΄, μετά από όμορφη ενέργεια του Τζόλη, βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση αλλά δεν εκτέλεσε δυνατά, επιτρέποντας στον Ρομπέρτο Ολιβέιρα να επέμβει εύκολα.
Στο δεύτερο μέρος, το γρήγορο γκολ του Ντιέγκο Γκόμες άλλαξε τα δεδομένα, με τους Παραγουανούς να επιλέγουν παιχνίδι αντεπιθέσεων, αξιοποιώντας τον δραστήριο Ενσίσο, ο οποίος στο 59΄ επιχείρησε εντυπωσιακή ατομική προσπάθεια και απείλησε με σουτ, αναγκάζοντας τον Βλαχοδήμο σε δύσκολη απόκρουση.
Ο Γιοβάνοβιτς προχώρησε σε αλλαγές, διατηρώντας το 4-2-3-1, με τον Τετέι και τον Μασούρα στα άκρα και τον Κωνσταντέλια σε ρόλο πίσω από τον επιθετικό. Παρά τις καλές στιγμές στο 72΄ με τον Τριάντη και στο 81΄ μετά από ενέργεια του Κωνσταντέλια και τελική προσπάθεια του Τετέι, η ισοφάριση δεν ήρθε.
Η ήττα για την Εθνική ομάδα δεν έχει ιδιαίτερη σημασία σε αυτή τη φάση, καθώς πρόκειται για μια διαδικασία που απαιτεί χρόνο, υπομονή και αποτελέσματα στα επίσημα παιχνίδια. Ακολουθεί η αναμέτρηση της Τρίτης στη Βουδαπέστη με την Εθνική Ουγγαρίας ποδοσφαίρου, ενώ τον Ιούνιο είναι προγραμματισμένα ακόμη δύο φιλικά με τη Εθνική Σουηδίας ποδοσφαίρου εκτός έδρας και με την Εθνική Ουαλίας ποδοσφαίρου ή την Εθνική Ιταλίας ποδοσφαίρου στο Παγκρήτιο. Τα κρίσιμα παιχνίδια θα είναι εκείνα του UEFA Nations League με αντιπάλους Ολλανδία, Γερμανία και Σερβία, αλλά και τα προκριματικά για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όπου θα κριθούν τα αποτελέσματα. Μέχρι τότε, οι ήττες σε φιλικά παιχνίδια μπορούν να θεωρηθούν διαχειρίσιμες, ακόμη κι αν η εικόνα δεν είναι πάντα στο επίπεδο που είχε παρουσιάσει πρόσφατα η νέα Εθνική, ακόμη και σε παιχνίδια όπως εκείνο το 3-1 στη Γλασκώβη απέναντι στη Σκωτία.
Οι συνθέσεις των ομάδων
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα (76′ Βαγιαννίδης), Γιαννούλης (76′ Τσιμίκας), Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος (83′ Ρέτσος), Κουρμπέλης (62′ Τριάντης), Μουζακίτης (76′ Ζαφείρης), Καρέτσας (62′ Μασούρας), Τζόλης (62′ Τετέι), Μπακασέτας (62′ Κωνσταντέλιας), Δουβίκας (86′ Παυλίδης).
Παραγουάη (Γκουστάβο Αλφάρο): Ολιβέιρα, Μπενίτες (93′ Βελάσκες), Γκόμες, Αλντερέτε (60′ Γκαλάρτζα), Αλόνσο (79′ Μαϊντάνα), Ρομέρο (79′ Ογέντα), Ντ. Γκόμες (60′ Μαουρίσιο), Μπομπαντίγια (60′ Κανάλε), Ενσίσο (69′ Σόσα), Αλμιρόν (69′ Καμπαγέρο) Σανάμπρια (79′ Άρτσε).