Εκρηκτικό ήταν το κλίμα κατά τη διάρκεια της απόρρητης ενημέρωσης για το Ιράν, με αρκετά στελέχη των Ρεπουμπλικάνων να αποχωρούν εμφανώς εκνευρισμένα από τη συνάντηση, εξαιτίας των αντιφάσεων που εντόπισαν στη στάση της κυβέρνησης ως προς τους στόχους της στρατιωτικής επιχείρησης στη Μέση Ανατολή.
Υπενθυμίζεται ότι ο Ντόναλντ Τραμπ έδωσε νέο χρονικό περιθώριο δέκα ημερών για διαπραγματεύσεις, ωστόσο εντείνονται οι πληροφορίες – αλλά και οι ενδείξεις – ότι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ προσανατολίζεται στο να εγκρίνει μια μεγάλης κλίμακας χερσαία επιχείρηση στο Ιράν. Οι φόβοι για αυτό το ενδεχόμενο ενισχύονται και από τις δηλώσεις Ρεπουμπλικάνων αξιωματούχων που αποχώρησαν εξοργισμένοι από την αίθουσα.
Η βουλευτής Nancy Mace ήταν από τις πρώτες που εγκατέλειψαν τη συνεδρίαση, εκφράζοντας την αγανάκτησή της για τις πληροφορίες που παρουσιάστηκαν. «Μας παραπλάνησαν», τόνισε. Ακόμη και ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής και υποστηρικτής του Τραμπ, Mike Rogers, επισήμανε ότι «δεν παίρνουμε απαντήσεις» σε κρίσιμα ζητήματα, καθώς οι επικεφαλής του Πενταγώνου ενημέρωναν για τις εξελίξεις στο Ιράν, γεγονός που όξυνε την ένταση στο Καπιτώλιο.
Στο επίκεντρο η κατάληψη του νησιού Χαργκ
Πηγή που συμμετείχε στην ενημέρωση αποκάλυψε στη Daily Mail νέες πτυχές της υπόθεσης, κάνοντας λόγο για ένα μεταβαλλόμενο πλαίσιο στόχων, διαφορετικό από αυτό που παρουσιάζεται δημόσια από την κυβέρνηση. «Μας είπαν ότι τα πυρηνικά δεν αποτελούν στρατιωτικό στόχο», ανέφερε, υπογραμμίζοντας ότι το Πεντάγωνο και ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ έχουν επανειλημμένα υποστηρίξει το αντίθετο. Υπενθυμίζεται ότι οι τέσσερις στόχοι που είχαν ανακοινωθεί επισήμως τις προηγούμενες ημέρες ήταν: η εξουδετέρωση των ιρανικών πυραύλων, του ναυτικού, των παραστρατιωτικών οργανώσεων και των πυρηνικών δυνατοτήτων της χώρας.
Ο βουλευτής, που μίλησε ανώνυμα, κάλεσε τον Λευκό Οίκο να δώσει σαφείς απαντήσεις για το νησί Χαργκ – βασικό κόμβο εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν – καθώς και για το πυρηνικό πρόγραμμα και το ενδεχόμενο αλλαγής καθεστώτος. Η πιθανή κατάληψη του νησιού εμφανίζεται ως σενάριο για χερσαία επιχείρηση και η έμφαση που δόθηκε σε αυτό κατά την ενημέρωση ενισχύει τις εκτιμήσεις ότι η αμερικανική πλευρά εξετάζει σοβαρά μια τέτοια κίνηση.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, η κυβέρνηση οφείλει να παρουσιάσει ξεκάθαρα το σχέδιό της, ειδικά σε ό,τι αφορά το Χαργκ και την αποστολή χερσαίων δυνάμεων. Οι απαντήσεις είναι «σοκαριστικές» και «θα σας αφήσουν άφωνους», υποστήριξε.
Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Anna Kelly απέρριψε τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας στη Daily Mail: «Αυτό είναι απολύτως ψευδές». Πρόσθεσε: «Ο αμερικανικός στρατός έχει τέσσερις σαφείς στόχους στην Επιχείρηση Epic Fury: την καταστροφή της ικανότητας βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, την εξουδετέρωση του ναυτικού του, τη διασφάλιση ότι τρομοκρατικές παραστρατιωτικές ομάδες δεν θα μπορούν πλέον να αποσταθεροποιούν την περιοχή και την εγγύηση ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο».
Σημειώνεται ότι το Ιράν έχει ήδη ξεκινήσει να ενισχύει την άμυνα στο νησί Χαργκ ενόψει ενδεχόμενης αμερικανικής εισβολής, τοποθετώντας νάρκες κατά προσωπικού και αντιαρματικές σε πιθανά σημεία απόβασης.
Το νησί, μέσω του οποίου διακινείται το 90% των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου, βρίσκεται στον Περσικό Κόλπο και η κατάληψή του θα μπορούσε να αποτελέσει καθοριστικό σημείο καμπής στη σύγκρουση. Αμερικανοί αξιωματούχοι και στρατιωτικοί αναλυτές προειδοποιούν ότι μια τέτοια επιχείρηση ενέχει σημαντικούς κινδύνους, όπως υψηλές απώλειες και αβέβαια αποτελέσματα.
«Πολλά τα ερωτήματα και δεν παίρνουμε απαντήσεις»
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής, Mike Rogers, σύμφωνα με τη Daily Mail, εμφανίστηκε ιδιαίτερα προβληματισμένος μετά την ενημέρωση, τονίζοντας ότι έχει περιορισμένη εικόνα για την πορεία του πολέμου. «Θέλουμε να μάθουμε περισσότερα για το τι συμβαίνει», δήλωσε. «Απλώς δεν παίρνουμε αρκετές απαντήσεις».
Ανάλογη στάση υιοθέτησε και ο πρόεδρος της αντίστοιχης επιτροπής της Γερουσίας, Roger Wicker, μετά τη δική του ενημέρωση. «Μπορώ να καταλάβω γιατί το είπε αυτό», ανέφερε στο Politico, συμφωνώντας με τις επισημάνσεις του Rogers.
Η Nancy Mace έγραψε στην πλατφόρμα X: «Οι δικαιολογίες που παρουσιάστηκαν στο αμερικανικό κοινό για τον πόλεμο στο Ιράν δεν ήταν οι ίδιες στρατιωτικές επιδιώξεις που μας παρουσιάστηκαν σήμερα στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής».
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης φέρεται να τέθηκε και το ζήτημα της αλλαγής καθεστώτος, στόχος που ταυτίζεται με τις επίσημες θέσεις του Ισραήλ. Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει αναφερθεί δημόσια σε αυτό το ενδεχόμενο από την αρχή της σύγκρουσης, ενώ δεν περιλαμβάνεται στους επίσημους στόχους του Λευκού Οίκου.
Παράλληλα, τα μέλη του Κογκρέσου αναμένουν ότι ο Λευκός Οίκος θα υποβάλει αίτημα για πρόσθετη χρηματοδότηση προς το Πεντάγωνο, με το εκτιμώμενο κόστος να φτάνει τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο ένα πέμπτο του ετήσιου προϋπολογισμού του.