Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία (APA), η τήρηση σταθερών διατροφικών συνηθειών, όπως η κατανάλωση των ίδιων γευμάτων και η διατήρηση ενός σταθερού αριθμού θερμίδων καθημερινά, φαίνεται να ενισχύει σημαντικά την απώλεια βάρους.
Η έρευνα, η οποία παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό Health Psychology, έδειξε ότι ενήλικες που ακολούθησαν πιο «ρουτινιασμένα» και επαναλαμβανόμενα διατροφικά πρότυπα έχασαν περισσότερο βάρος μέσα σε ένα πρόγραμμα συμπεριφορικής απώλειας βάρους διάρκειας 12 εβδομάδων, σε σύγκριση με όσους επέλεξαν μεγαλύτερη ποικιλία στα γεύματά τους.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δρ. Charlotte Hagerman από το Oregon Research Institute, επισημαίνει ότι «η διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής στο σύγχρονο περιβάλλον απαιτεί συνεχές αυτοέλεγχο. Η δημιουργία μιας ρουτίνας γύρω από το φαγητό μπορεί να μειώσει την ψυχική επιβάρυνση και να κάνει τις υγιεινές επιλογές πιο αυτόματες».
Στο πλαίσιο της μελέτης, οι επιστήμονες ανέλυσαν λεπτομερή δεδομένα διατροφής σε πραγματικό χρόνο από 112 υπέρβαρους ή παχύσαρκους ενήλικες που συμμετείχαν σε οργανωμένο πρόγραμμα απώλειας βάρους. Οι συμμετέχοντες κατέγραφαν καθημερινά τα γεύματά τους μέσω εφαρμογής στο κινητό και ζυγίζονταν καθημερινά με ασύρματη ζυγαριά.
Για λόγους αξιοπιστίας, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στις πρώτες 12 εβδομάδες του προγράμματος, όταν οι συμμετέχοντες είναι συνήθως πιο συνεπείς στην καταγραφή των στοιχείων τους. Η «ρουτινοποίηση» της διατροφής αξιολογήθηκε με δύο βασικά κριτήρια: τη σταθερότητα στην ημερήσια πρόσληψη θερμίδων και τον βαθμό επανάληψης των ίδιων γευμάτων και σνακ.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι επαναλάμβαναν συχνότερα τα ίδια τρόφιμα έχασαν κατά μέσο όρο 5,9% του σωματικού τους βάρους, έναντι 4,3% για όσους είχαν πιο ποικίλη διατροφή. Επιπλέον, μεγαλύτερη σταθερότητα στην ημερήσια πρόσληψη θερμίδων συσχετίστηκε με καλύτερα αποτελέσματα: για κάθε αύξηση κατά 100 θερμίδες στη διακύμανση, η συνολική απώλεια βάρους μειωνόταν κατά περίπου 0,6%.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η απλοποίηση των διατροφικών επιλογών, όπως η διατήρηση ενός σταθερού μενού γευμάτων και η σταθερή ενεργειακή πρόσληψη, μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία βιώσιμων συνηθειών, ιδιαίτερα σε ένα περιβάλλον όπου οι ανθυγιεινές επιλογές είναι εύκολα προσβάσιμες.
Οι ερευνητές ωστόσο επισημαίνουν ότι η μελέτη καταδεικνύει συσχέτιση και όχι αιτιώδη σχέση, ενώ παράγοντες όπως η αυτοπειθαρχία ή το κίνητρο ενδέχεται να επηρεάζουν τα αποτελέσματα. Παράλληλα, προηγούμενες έρευνες συνδέουν τη διατροφική ποικιλία με καλύτερη υγεία, κυρίως όταν αφορά υγιεινά τρόφιμα όπως φρούτα και λαχανικά.
«Σε ένα ιδανικό διατροφικό περιβάλλον θα ενθαρρύναμε μεγαλύτερη ποικιλία», αναφέρει η Hagerman. «Ωστόσο, στο σύγχρονο περιβάλλον, μια πιο επαναλαμβανόμενη διατροφή μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να κάνουν πιο σταθερά υγιεινές επιλογές, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει μικρότερη ποικιλία».
Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο ήταν ότι οι συμμετέχοντες που κατέγραφαν μεγαλύτερη θερμιδική πρόσληψη τα Σαββατοκύριακα σε σχέση με τις καθημερινές έχασαν επίσης περισσότερο βάρος, πιθανώς επειδή έδειχναν μεγαλύτερη συνέπεια στην καταγραφή των στοιχείων, καθώς τα Σαββατοκύριακα η καταγραφή παραλείπεται συχνότερα.
Το βασικό συμπέρασμα της μελέτης είναι ξεκάθαρο: στην απώλεια βάρους, η συνέπεια φαίνεται να έχει μεγαλύτερη σημασία από την ποικιλία.