Μια πρόσφατα δημοσιευμένη επιστημονική ανασκόπηση συγκεντρώνει δεκαετίες ερευνών που εξετάζουν πώς τα άγρια μύρτιλα μπορούν να επηρεάσουν την καρδιομεταβολική υγεία — έναν τομέα όπου η καρδιά και το έντερο έχουν καθοριστική σημασία. Η συγκεκριμένη ομάδα δεικτών περιλαμβάνει τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, την αρτηριακή πίεση, τα λιπίδια του αίματος (χοληστερόλη και τριγλυκερίδια) και τα επίπεδα γλυκόζης.
Η ανασκόπηση δημοσιεύθηκε στο Critical Reviews in Food Science and Nutrition.
Η μελέτη εξετάζει 12 κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, που πραγματοποιήθηκαν σε διάστημα 24 ετών και σε τέσσερις διαφορετικές χώρες, με αποκλειστικό αντικείμενο τις καρδιομεταβολικές επιδράσεις των άγριων μύρτιλων. Παράλληλα, οι επιστήμονες αξιολόγησαν δεκάδες επιπλέον μελέτες που αφορούν τόσο άγρια όσο και καλλιεργημένα μύρτιλα, καθώς και ένα ευρύ φάσμα καρδιομεταβολικών δεικτών.
Συνολικά, οι συγγραφείς αναφέρουν ότι τα πιο ισχυρά και σταθερά αποτελέσματα αφορούν τη βελτίωση της αγγειακής λειτουργίας. Τα ευρήματα σχετικά με την αρτηριακή πίεση, τα λιπίδια του αίματος και τη ρύθμιση του σακχάρου χαρακτηρίζονται ενθαρρυντικά, αν και τονίζεται η ανάγκη για μεγαλύτερες και αυστηρότερα ελεγχόμενες κλινικές δοκιμές.
Πέρα από τους βασικούς καρδιομεταβολικούς δείκτες, η ανασκόπηση εξετάζει και παράγοντες που σχετίζονται με τη συνολική καρδιομεταβολική ευεξία, όπως η υγεία του εντέρου και η γνωστική λειτουργία.
Στις κλινικές μελέτες που αξιολογήθηκαν, η βελτίωση της λειτουργίας των αιμοφόρων αγγείων αναδεικνύεται ως ένα από τα πιο σταθερά και αξιόπιστα ευρήματα. Η έρευνα δείχνει ότι τα άγρια μύρτιλα μπορεί να υποστηρίζουν τη λειτουργία του ενδοθηλίου — δηλαδή την ικανότητα των αγγείων να χαλαρώνουν και να ανταποκρίνονται σε διάφορα ερεθίσματα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις παρατηρήθηκαν αλλαγές μέσα σε λίγες ώρες μετά από μία μόνο κατανάλωση, ενώ άλλες μελέτες κατέγραψαν οφέλη μετά από τακτική πρόσληψη για εβδομάδες ή ακόμη και μήνες.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα άγρια μύρτιλα περιέχουν φυτικές ίνες και πολυφαινόλες που φτάνουν σε μεγάλο βαθμό άθικτες στο παχύ έντερο (μόλις περίπου 5–10% αυτών των ενώσεων μεταβολίζεται ή απορροφάται από το λεπτό έντερο). Εκεί, τα μικρόβια του εντέρου τις μετατρέπουν σε μεταβολίτες που μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος.
Αυτά τα μικροβιακά παραπροϊόντα μπορεί να αντιστοιχούν έως και στο 40% των ενεργών ενώσεων που ανιχνεύονται στο αίμα μετά την κατανάλωση τροφών πλούσιων σε πολυφαινόλες, όπως τα άγρια μύρτιλα.
Η ανασκόπηση συνοψίζει επίσης μελέτες σε μεγαλύτερους ενήλικες, οι οποίες δείχνουν ότι η κατανάλωση άγριων μύρτιλων μπορεί να υποστηρίξει ορισμένες πτυχές της γνωστικής λειτουργίας. Καταγράφηκαν βελτιώσεις σε τομείς όπως η ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών και η μνήμη.
Τα ευρήματα αυτά φαίνεται να συνδέονται με καλύτερη κυκλοφορία του αίματος σε όλο το σώμα και άλλες καρδιομεταβολικές βελτιώσεις, ενώ παρατηρήθηκαν τόσο μετά από μία μόνο κατανάλωση όσο και μετά από μακροχρόνια πρόσληψη.
Σε άτομα με αυξημένο καρδιομεταβολικό κίνδυνο, αρκετές από τις μελέτες που συμπεριλήφθηκαν στην ανασκόπηση ανέφεραν κλινικά σημαντικές βελτιώσεις στην αρτηριακή πίεση, τον γλυκαιμικό έλεγχο και τους δείκτες λιπιδίων, όπως η ολική χοληστερόλη, η LDL χοληστερόλη και τα τριγλυκερίδια, έπειτα από εβδομάδες κατανάλωσης άγριων μύρτιλων.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την αρχική κατάσταση υγείας, τη λήψη φαρμάκων, τη συνολική διατροφή και τις ατομικές διαφορές στον μεταβολισμό και το μικροβίωμα του εντέρου.