Η κατανάλωση συγκεκριμένων τροφών μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στον εγκέφαλο. Συχνά, οι κακές διατροφικές συνήθειες δεν επηρεάζουν μόνο το σώμα, αλλά και τη λειτουργία του εγκεφάλου. Μια πρόσφατη μελέτη υποδεικνύει ότι συστατικά που προέρχονται από τους σπόρους chia μπορεί να βοηθούν στην ελάττωση κάποιων από τις βλαβερές επιπτώσεις που προκαλεί μια ανθυγιεινή διατροφή στον εγκέφαλο.
Η έρευνα δείχνει ότι τόσο το αλεύρι chia όσο και το έλαιο chia μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ρυθμίζει την όρεξη και αντιμετωπίζει τη φλεγμονή. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nutrition.
Οι διατροφικές συνήθειες που περιλαμβάνουν υψηλή πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών και ζάχαρης έχουν γίνει όλο και πιο συχνές παγκοσμίως. Αυτό το πρότυπο, γνωστό και ως «δυτικού τύπου διατροφή», συνδέεται στενά με την αύξηση μεταβολικών παθήσεων, όπως η παχυσαρκία και ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2.
Οι επιπτώσεις, όμως, δεν περιορίζονται μόνο στο σώμα. Η κατανάλωση μεγάλης ποσότητας λίπους και φρουκτόζης μπορεί να διαταράξει την ισορροπία των ορμονών που σηματοδοτούν το αίσθημα κορεσμού, προκαλώντας έναν φαύλο κύκλο υπερφαγίας. Επιπλέον, οι ανθυγιεινές δίαιτες μπορούν να πυροδοτήσουν φλεγμονή στον εγκεφαλικό ιστό και να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες, μια μορφή βλάβης των κυττάρων.
Οι επιστήμονες στρέφονται πλέον προς τα λειτουργικά τρόφιμα, με στόχο να αναστρέψουν ή να προλάβουν αυτές τις νευρολογικές αλλαγές. Στο πλαίσιο αυτό, οι ερευνητές εξέτασαν αν οι σπόροι chia μπορούν να αποτελέσουν αποτελεσματική λύση.
Οι σπόροι chia έχουν μεγάλη διατροφική αξία, καθώς περιέχουν φυτικές ίνες, βιταμίνες και ωφέλιμα λιπαρά οξέα. Η μελέτη ήθελε να εξετάσει αν η μορφή κατανάλωσης – είτε ως αλεύρι είτε ως έλαιο – επηρεάζει τη βιολογική τους δράση.
Τα αποτελέσματα έδειξαν σαφείς διαφορές μεταξύ αλευριού και ελαίου chia. Το έλαιο συνδέθηκε με αυξημένη δραστηριότητα σε συγκεκριμένα γονίδια που καταστέλλουν την πείνα. Αυτά τα γονίδια παράγουν πρωτεΐνες απαραίτητες για να αντιληφθεί το σώμα ότι έχει προσλάβει επαρκή ενέργεια, οδηγώντας συνήθως σε μείωση της πρόσληψης τροφής. Αντίθετα, όταν καταναλωνόταν αλεύρι chia, δεν παρατηρήθηκε η ίδια αύξηση στη γονιδιακή δραστηριότητα.
Ωστόσο, τόσο το αλεύρι όσο και το έλαιο φαίνεται να βελτιώνουν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος διαχειρίζεται τη λεπτίνη, την ορμόνη που παράγεται από τα λιποκύτταρα και αναστέλλει την πείνα. Σε έναν υγιή εγκέφαλο, η λεπτίνη περιορίζει την επιθυμία για φαγητό, ενώ μια διατροφή πλούσια σε λιπαρά μπορεί να προκαλέσει «αντίσταση στη λεπτίνη», με αποτέλεσμα ο εγκέφαλος να μην ανταποκρίνεται σωστά στα σήματά της.