Οι ελιές αποτελούν αναπόσπαστο στοιχείο της παραδοσιακής ελληνικής διατροφής.
Παρέχουν 115 θερμίδες (kcal) ανά 100 γρ. περίπου. Το 75% των λιπαρών που περιέχουν οι ελιές αποτελείται από μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, τα οποία έχουν συνδεθεί με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών νοσημάτων.
Όταν τα μονοακόρεστα λιπαρά αντικαθιστούν τα κορεσμένα λιπαρά στη διατροφή, συμβάλλουν στη μείωση τόσο της ολικής χοληστερόλης όσο και της LDL («κακής») χοληστερόλης στο αίμα.
Σε ό,τι αφορά τα μικροθρεπτικά συστατικά, η ελιά παρέχει αξιόλογες ποσότητες βιταμίνης E, βιταμίνης A και καροτενοειδών. Παράλληλα, εμπλουτίζει τον οργανισμό με μέταλλα και ιχνοστοιχεία όπως ο χαλκός, το μαγγάνιο και ο ψευδάργυρος.
Ο συγκεκριμένος καρπός είναι πλούσιος και σε σημαντικές βιοδραστικές ουσίες με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση, όπως η υδροξυτυροσόλη, η τυροσόλη, η ελευρωπαΐνη, η ελαιοκανθάλη και το σκουαλένιο.
Οι αντιοξειδωτικές αυτές ενώσεις βοηθούν στη μείωση του οξειδωτικού στρες και στην προστασία του οργανισμού από τη φθορά των κυττάρων. Αξίζει να σημειωθεί ότι η κάθε ποικιλία ελιάς δεν διαφέρει μόνο ως προς τη γεύση, αλλά και ως προς τη θρεπτική της σύσταση, καθώς έρευνες δείχνουν πως οι μαύρες ελιές περιέχουν περισσότερες φαινολικές ενώσεις σε σχέση με τις πράσινες.
Τι θα πρέπει να προσέξουμε;
Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται στην κατανάλωση ελιών από άτομα που αντιμετωπίζουν γαστρεντερικές διαταραχές, όπως έλκος, οισοφαγίτιδα ή γαστρίτιδα.
Οι ελιές που παρασκευάζονται ή διατηρούνται σε άλμη περιέχουν υψηλή ποσότητα νατρίου. Για τον λόγο αυτό, άτομα με υπέρταση ή καρδιαγγειακά προβλήματα καλό είναι να περιορίζουν ή να αποφεύγουν την κατανάλωση ελιών σε άλμη.