Οι επιλογές που κάνουμε στη διατροφή μας, σύμφωνα με τα επιστημονικά δεδομένα, διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο τόσο στην πρόληψη όσο και στη διαχείριση πολλών χρόνιων νοσημάτων. Νεότερη έρευνα από επιστήμονες στην Κίνα έρχεται να αναδείξει επιπλέον οφέλη. Ειδικότερα, άτομα που υιοθετούν τη μεσογειακή διατροφή — η οποία βασίζεται σε «καλά» λιπαρά, άπαχες πρωτεΐνες, καθώς και σε φρούτα και λαχανικά πλούσια σε πολυφαινόλες και αντιοξειδωτικά — φαίνεται να έχουν ισχυρότερους μυς στο πυελικό έδαφος και, κατ’ επέκταση, καλύτερη σεξουαλική υγεία.
Αξιοποιώντας δεδομένα από 31 διαφορετικές μελέτες με στόχο να διερευνήσουν τη συμβολή της διατροφής στην υγεία του πυελικού εδάφους, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι όσοι ακολουθούσαν ένα αντιφλεγμονώδες διατροφικό πρότυπο, όπως η μεσογειακή διατροφή, παρουσίαζαν βελτιωμένη σεξουαλική λειτουργία και λιγότερα συμπτώματα ακράτειας. Αντίθετα, μια διατροφή με προφλεγμονώδη χαρακτηριστικά — πλούσια σε επεξεργασμένους υδατάνθρακες, κορεσμένα λιπαρά και υπερ-επεξεργασμένα προϊόντα — συνδέθηκε με αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης δυσλειτουργιών στο πυελικό έδαφος.
Οι αντιφλεγμονώδεις διατροφικές συνήθειες έχουν και στο παρελθόν συνδεθεί με βελτιωμένη σεξουαλική λειτουργία, ενώ πρότυπα διατροφής με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι έχουν συσχετιστεί με επιδείνωση των συμπτωμάτων της υπερδραστήριας κύστης. Στην παρούσα μελέτη, οι επιστήμονες εστίασαν στις επιπτώσεις των φλεγμονωδών διατροφών, επισημαίνοντας ότι ενδέχεται να προκαλούν χρόνιο στρες στους μυς του πυελικού εδάφους, οδηγώντας σε πόνο και ενόχληση κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής.
Παρουσιάζοντας τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Frontiers in Nutrition, οι ερευνητές δήλωσαν:
«Παρά τους περιορισμούς της μελέτης, τα αποτελέσματα συνιστούν τις αντιφλεγμονώδεις διατροφικές επιλογές ως μια στρατηγική βελτίωσης της υγείας του πυελικού εδάφους και όχι μόνο, ειδικά για άτομα με συνυπάρχοντες μεταβολικούς παράγοντες κινδύνου».
Τι είναι το πυελικό έδαφος
Το πυελικό έδαφος αποτελεί μια ομάδα μυών που στηρίζουν ζωτικής σημασίας εσωτερικά όργανα, όπως η ουροδόχος κύστη, η ουρήθρα και ο πρωκτός, ενώ στις γυναίκες περιλαμβάνει επίσης τη μήτρα, τον τράχηλο και τον κόλπο.
Για τους άνδρες, η λειτουργία του πυελικού εδάφους είναι ιδιαίτερα κρίσιμη για τη σεξουαλική και ουρολογική υγεία, καθώς οι μυϊκές συσπάσεις ρυθμίζουν τη στύση και την εκσπερμάτωση.
Η δυσλειτουργία του πυελικού εδάφους εκδηλώνεται με ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων, όπως ακράτεια ούρων, δυσκολία στην πλήρη κένωση της κύστης, προβλήματα εγκράτειας, σεξουαλικές διαταραχές, καθώς και πόνο στην κοιλιακή ή πυελική περιοχή.
Οι διαταραχές αυτές μπορεί να προκύψουν λόγω τοκετού, παχυσαρκίας, προχωρημένης ηλικίας, γενετικής προδιάθεσης, αλλά και άλλων παραγόντων.
Παρότι η ενδυνάμωση του πυελικού εδάφους συχνά αντιμετωπίζεται ως ζήτημα που αφορά κυρίως τις γυναίκες, εκτιμάται ότι περίπου ένας στους πέντε άνδρες άνω των 65 ετών θα εμφανίσει ακράτεια ούρων που σχετίζεται με το πυελικό έδαφος, ενώ έως και το 16% θα βιώσει χρόνιο πυελικό πόνο.
Για τη βελτίωση της δύναμης των μυών αυτών και τη διατήρησή τους, πολλοί ειδικοί προτείνουν τις ασκήσεις Kegel, οι οποίες περιλαμβάνουν σύντομη σύσπαση των μυών — σαν να προσπαθεί κανείς να διακόψει την ούρηση — διατήρηση της σύσπασης και στη συνέχεια χαλάρωση.
Επιπλέον, ασκήσεις που ενισχύουν τον κορμό, όπως το pilates και τα καθίσματα (squats), μπορούν επίσης να συμβάλουν, αν και οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι εξίσου σημαντική είναι και η ικανότητα χαλάρωσης των μυών αυτών μέσω κατάλληλων διατάσεων και κινησιοθεραπείας.
Σύμφωνα με την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, το συγκεκριμένο διατροφικό πρότυπο συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης πολλών παθήσεων, όπως:
Καρδιαγγειακές παθήσεις.
Καρδιακή προσβολή.
Εγκεφαλικό επεισόδιο.
Διάφορες μορφές καρκίνου.
Νόσο του Πάρκινσον.
Νόσος του Alzheimer.
Διαβήτης τύπου 2.
Ρευματοειδής αρθρίτιδα.
Μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος.
Μελέτη που πραγματοποιήθηκε σε περισσότερες από 10.000 γυναίκες ηλικίας 57 έως 61 ετών έδειξε ότι όσες ακολουθούσαν τη μεσογειακή διατροφή είχαν 46% περισσότερες πιθανότητες να φτάσουν την ηλικία των 70 ετών ή και μεγαλύτερη χωρίς να εμφανίσουν χρόνιες ασθένειες.
Η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία (AHA) προτείνει τη μεσογειακή διατροφή, καθώς, σύμφωνα με τους ειδικούς, συμβάλλει στην πρόληψη καρδιαγγειακών νοσημάτων και εγκεφαλικών επεισοδίων, ενώ παράλληλα βοηθά στη μείωση της παχυσαρκίας, του διαβήτη, της αυξημένης χοληστερόλης και της υψηλής αρτηριακής πίεσης.