Ο κράταιγος (κερασιέρα, Crataegus), ένα φυτό που ανήκει στην οικογένεια των Ροδοειδών, έχει κερδίσει το ενδιαφέρον λόγω των φαρμακευτικών του ιδιοτήτων. Αυτός ο μικρός, αγκαθωτός θάμνος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορα θέματα υγείας, με τα φύλλα, τα άνθη και τους καρπούς του.
Μία από τις πιο γνωστές ιδιότητές του είναι η καρδιοπροστατευτική του δράση. Ερευνητικές μελέτες έχουν δείξει ότι ο κράταιγος μπορεί να βελτιώσει την καρδιακή λειτουργία και να ανακουφίσει συμπτώματα όπως ταχυπαλμία, νευρικότητα και αρρυθμία. Έχει προταθεί ακόμα και για περιπτώσεις καρδιακής ανεπάρκειας και προβλημάτων πίεσης, όπως υπέρταση και υπόταση, καθώς και για την αθηροσκλήρωση, αλλά χρειάζονται περαιτέρω έρευνες για επιβεβαίωση των αποτελεσμάτων.
Σύμφωνα με μια μελέτη που διήρκεσε 2 χρόνια και περιλάμβανε 952 άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια, οι υποστηρικτές του κράταιγου παρουσίασαν λιγότερη κούραση, λαχάνιασμα και ταχυπαλμία σε σχέση με όσους δεν λάμβαναν το συμπλήρωμα.
Η καρδιοπροστατευτική δράση του κράταιγου οφείλεται στην ικανότητά του να βελτιώνει την ποσότητα του αίματος που αντλείται από την καρδιά κατά τις συσπάσεις, να διαστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία και να αυξάνει τη μετάδοση νευρικών σημάτων.
Ο κράταιγος φαίνεται να μπορεί να συμβάλλει και σε άλλα ζητήματα υγείας. Μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να συμβάλλει στην καλύτερη διαχείριση του άγχους και του ψυχικού stress, καθώς φαίνεται να έχει ένα ήπιο ηρεμιστικό αποτέλεσμα, χρησιμοποιώντας ακόμα και για την αϋπνία.
Ο κράταιγος διατίθεται σε διάφορες μορφές, όπως σε βάμμα, ως τσάι από τα άνθη του, ή σε μορφή συμπληρώματος διατροφής για υψηλότερη συγκέντρωση.
Πρέπει, ωστόσο, να είμαστε προσεκτικοί με τη χρήση του κράταιγου. Αν και συνήθως θεωρείται ασφαλής για ενήλικες για κοντόχρονη λήψη (έως 16 εβδομάδες), μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες σε ορισμένους, όπως ναυτία, ζαλάδα, κούραση, στομαχικές διαταραχές, αϋπνία, αύξηση παλμών, πονοκέφαλο, εφίδρωση και άλλα προβλήματα. Σε περίπτωση εγκυμοσύνης και θηλασμού, η χρήση του πρέπει να αποφεύγεται. Επιπλέον, μπορεί να αλληλεπιδράσει με φάρμακα για καρδιαγγειακές παθήσεις, επομένως η συνεννόηση με τον γιατρό είναι απαραίτητη. Τέλος, πριν από προγραμματισμένο χειρουργείο, η λήψη του πρέπει να διακοπεί τουλάχιστον δύο εβδομάδες πριν από την επέμβαση, καθώς μπορεί να επηρεάσει την πήξη του αίματος και να αυξήσει τον κίνδυνο αιμορραγίας.