Μια φωτογραφία που δημοσιεύτηκε πρόσφατα απαθανατίζει τη στιγμή που το φράγμα του ήχου σπάει στις 10 Φεβρουαρίου, καθώς το πρώτο αμερικανικό πολιτικό υπερηχητικό αεροσκάφος ολοκλήρωσε τη δεύτερη δοκιμαστική του πτήση, ξεπερνώντας την ταχύτητα του 1 Mach.
Η NASA χρησιμοποίησε την τεχνική φωτογράφισης Schlieren για να καταγράψει τα ωστικά κύματα που δημιουργούνται γύρω από το αεροσκάφος επίδειξης XB-1, της εταιρείας Boom Supersonic.
«Αυτή η εικόνα κάνει το αόρατο ορατό», δήλωσε ο Blake Scholl, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Boom Supersonic, σε επίσημο δελτίο τύπου.
Για τη λήψη των εικόνων Schlieren, ο επικεφαλής δοκιμών του Boom, Tristan “Geppetto” Brandenburg, καθοδήγησε το XB-1 σε συγκεκριμένη τροχιά πάνω από την έρημο Mojave. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, καθώς το αεροσκάφος περνούσε μπροστά από τον ήλιο, οι επιστήμονες της NASA κατέγραψαν τις αλλαγές στις ταχύτητες του αέρα, οι οποίες επιβεβαίωσαν ότι το αεροσκάφος είχε ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου (761,23 μίλια/ώρα ή 1.225,1 χλμ/ώρα). Οι λήψεις έγιναν με ειδικά φίλτρα που επιτρέπουν την οπτικοποίηση των παραμορφώσεων του αέρα.
Πτήση χωρίς ηχητική έκρηξη
Παράλληλα, οι ερευνητικές ομάδες της NASA κατέγραψαν την ηχητική ένταση που παρήγαγε το XB-1 κατά τη διάρκεια της πτήσης. Σύμφωνα με τη Boom Supersonic, η ανάλυση των δεδομένων έδειξε ότι δεν υπήρξε ηχητική έκρηξη που να ακούστηκε στο έδαφος.
Η μείωση του φαινομένου της ηχητικής έκρηξης αποτελεί έναν από τους πρωταρχικούς στόχους των μηχανικών που εργάζονται στην ανάπτυξη της νέας γενιάς υπερηχητικών αεροσκαφών. Οι δυνατοί θόρυβοι που προκαλούνται από τη διάσπαση του φράγματος του ήχου ήταν ο λόγος που οδήγησε αρκετές χώρες να απαγορεύσουν τις υπερηχητικές πτήσεις πάνω από κατοικημένες περιοχές, επιτρέποντάς τες μόνο πάνω από τη θάλασσα.
«Το γεγονός ότι δεν καταγράφηκε ηχητική έκρηξη ανοίγει τον δρόμο για πτήσεις από ακτή σε ακτή έως και 50% ταχύτερες», τόνισε ο Scholl.
Το μέλλον της υπερηχητικής αεροπορίας
Στις 28 Ιανουαρίου 2025, το XB-1 πραγματοποίησε την πρώτη του υπερηχητική πτήση. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος αποτελεί τον προπομπό της ανάπτυξης του Overture, του εμπορικού υπερηχητικού αεροπλάνου της Boom Supersonic, το οποίο αναμένεται να επαναφέρει τις ταχύτατες υπερατλαντικές πτήσεις.
Το Overture έχει ήδη συγκεντρώσει 130 παραγγελίες και προπαραγγελίες από μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, όπως η American Airlines, η United Airlines και η Japan Airlines.
