Ο Τζορτζ Φόρμαν, ένας από τους σπουδαιότερους πυγμάχους στην ιστορία της βαριάς κατηγορίας, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 76 ετών, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του μέσω ανάρτησης στο Instagram. Ο θρυλικός Αμερικανός αθλητής, που κατέκτησε δύο φορές τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή, έγραψε το όνομά του με χρυσά γράμματα στο παγκόσμιο αθλητικό στερέωμα, όχι μόνο για τα επιτεύγματά του στο ρινγκ, αλλά και για την πολυσχιδή του πορεία μετά την απόσυρση.
Από τη λάμψη των Ολυμπιακών στο παγκόσμιο προσκήνιο
Η καριέρα του Φόρμαν ξεκίνησε εντυπωσιακά όταν κέρδισε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μεξικού το 1968. Το 1973 αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, νικώντας τον Τζο Φρέιζερ, όμως έναν χρόνο αργότερα έχασε τον τίτλο από τον Μοχάμεντ Άλι, στον μυθικό αγώνα Rumble in the Jungle, στην Κινσάσα του Ζαΐρ (σήμερα ΛΔ Κονγκό), μπροστά σε 100.000 θεατές.
Παρά την ήττα του, ο Φόρμαν συνέχισε με εντυπωσιακή πορεία, καταγράφοντας 68 νίκες με νοκ άουτ στην επαγγελματική του σταδιοδρομία – σχεδόν διπλάσιες από αυτές του Άλι – και μόλις 5 ήττες.
Η μεγάλη επιστροφή και το αθλητικό θαύμα
Μετά από δέκα χρόνια απουσίας, ο Φόρμαν επέστρεψε στο ρινγκ και το 1994, σε ηλικία 45 ετών, κατέκτησε ξανά τον παγκόσμιο τίτλο, γράφοντας ιστορία ως ο γηραιότερος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών. Το 1997 αποσύρθηκε οριστικά από την ενεργό δράση.
Από πυγμάχος… σε εμπορικό φαινόμενο
Ο Φόρμαν δεν έγινε γνωστός μόνο για τη δύναμη και τις επιδόσεις του στο ρινγκ. Στα χρόνια μετά την καριέρα του, μεταμορφώθηκε σε επιτυχημένο επιχειρηματία και διαφημιστή, κυρίως χάρη στο George Foreman Grill – μια ψησταριά που κυκλοφόρησε το 1994 και σημείωσε παγκόσμια επιτυχία, με εκατομμύρια πωλήσεις.
Οικογένεια, πίστη και παρακαταθήκη
Ο Τζορτζ Φόρμαν ήταν πατέρας 12 παιδιών, πέντε εκ των οποίων φέρουν το όνομά του – Τζορτζ. Όπως είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: «Αν ένας από εμάς ανέβει, τότε θα ανέβουμε όλοι μαζί. Κι αν ένας πέσει, θα πέσουμε όλοι μαζί».
Η οικογένειά του, στην αποχαιρετιστήρια ανάρτηση, τον περιέγραψε ως ευσεβή ιεροκήρυκα, στοργικό πατέρα και παππού, αλλά και ανθρωπιστή, Ολυμπιονίκη και δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, που έζησε με ταπεινότητα, πειθαρχία και πίστη, υπερασπιζόμενος το καλό του όνομα μέχρι το τέλος.
Η ζωή του έγινε ταινία
Το 2023 κυκλοφόρησε η βιογραφική ταινία «Big George Foreman: The Miraculous Story of the Once and Future Heavyweight Champion of the World», η οποία καταγράφει τη συγκλονιστική διαδρομή του: από τη φτώχεια στο Χιούστον, στη δόξα των Ολυμπιακών, τη στροφή στον Χριστιανισμό, την επική επιστροφή στο ρινγκ, έως τη μεταμόρφωσή του σε επιχειρηματικό σύμβολο.
Τον Φόρμαν υποδύεται ο Κρις Ντέιβις, ενώ τον ρόλο του προπονητή του, Ντοκ Μπρόντους, ερμηνεύει ο βραβευμένος με Όσκαρ Φόρεστ Γουίτακερ.
Ο Τζορτζ Φόρμαν δεν ήταν απλώς ένας πυγμάχος. Ήταν μια ζωντανή θρυλική φιγούρα του αθλητισμού και της αμερικανικής κουλτούρας, με μια ζωή που απέδειξε πως η επιμονή, η πίστη και η δύναμη ψυχής μπορούν να αλλάξουν τη μοίρα.
