Δεύτερος θάνατος παιδιού από ιλαρά καταγράφηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η νόσος συνεχίζει να εξαπλώνεται στο Τέξας, εγείροντας επικρίσεις για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται την κατάσταση το υπουργείο Υγείας υπό την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Το κορίτσι, ηλικίας 8 ετών, άφησε την τελευταία του πνοή την Πέμπτη σε νοσοκομείο στο Λάμποκ, στο βορειοδυτικό Τέξας, έπειτα από επιπλοκές που οφείλονταν σε πνευμονική ανεπάρκεια εξαιτίας της ιλαράς, σύμφωνα με την ανακοίνωση των υγειονομικών αρχών της πολιτείας.
Ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, ανιψιός του δολοφονηθέντος προέδρου Τζον Κένεντι και πρόσωπο που έχει αποκηρυχθεί από μεγάλο μέρος της οικογένειας, μετέβη στην περιοχή για να εκφράσει τη συμπαράστασή του στους συγγενείς του παιδιού, όπως ανέφερε ο ίδιος σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X την Κυριακή.
Ο συγκεκριμένος θάνατος έρχεται σε μια περίοδο που τα περιστατικά ιλαράς στις ΗΠΑ έχουν ξεπεράσει τα 600, εκ των οποίων σχεδόν 500 εντοπίζονται στο Τέξας, από τα τέλη Ιανουαρίου μέχρι σήμερα.
Ένα ακόμη ανήλικο παιδί, επίσης χωρίς να έχει εμβολιαστεί, είχε χάσει τη ζωή του στα τέλη Φεβρουαρίου στην ίδια πόλη, καταγράφοντας τον πρώτο θάνατο από ιλαρά στη χώρα εδώ και σχεδόν μία δεκαετία. Επιπλέον, στο γειτονικό Νέο Μεξικό, οι αρχές είχαν δηλώσει στις αρχές Μαρτίου ότι ο ιός της ιλαράς εντοπίστηκε σε ασθενή μετά το θάνατό του, ωστόσο τα ακριβή αίτια συνεχίζουν να ερευνώνται.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια πτήσης με το προεδρικό αεροσκάφος το βράδυ της Κυριακής, ο πρόεδρος Τραμπ εμφανίστηκε καθησυχαστικός, χαρακτηρίζοντας τον αριθμό των κρουσμάτων «συγκριτικά χαμηλό», προσθέτοντας πως «η ιλαρά δεν είναι κάτι νέο», ενώ δεσμεύτηκε πως θα υπάρξει «δυναμική αντίδραση» σε περίπτωση που η επιδημία επεκταθεί.
Παρότι στις αρχές του 21ου αιώνα η ιλαρά είχε σχεδόν εξαλειφθεί στις ΗΠΑ, κυρίως λόγω της ευρείας κάλυψης από εμβολιαστικά προγράμματα, τα τελευταία χρόνια τα περιστατικά έχουν αρχίσει να αυξάνονται ξανά. Η μείωση των ποσοστών εμβολιασμού, σε συνδυασμό με την αβεβαιότητα που άφησε πίσω της η πανδημία του κορονοϊού, έχουν συμβάλει στην έξαρση.
Η στάση του Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ απέναντι στην υγειονομική κρίση έχει προκαλέσει αντιδράσεις στον ιατρικό κόσμο, καθώς του καταλογίζουν ότι παρουσιάζει υποτονική στάση απέναντι στη σοβαρότητα της επιδημίας, και παράλληλα, του προσάπτουν ότι ενισχύει τον σκεπτικισμό για τα εμβόλια.
Στο παρελθόν, είχε στηρίξει την ανυπόστατη θεωρία ότι το εμβόλιο MMR σχετίζεται με την εκδήλωση αυτισμού, ωστόσο το τελευταίο διάστημα δείχνει να αλλάζει ρητορική. Ο ίδιος δήλωσε την Κυριακή ότι «το εμβόλιο MMR είναι το πιο αποτελεσματικό εργαλείο για την αποτροπή εξάπλωσης της ιλαράς», αν και συνεχίζει να καλλιεργεί κλίμα αμφιβολίας γύρω από το θέμα.
Εξάλλου, από τις αρχές Μαρτίου, ο Κένεντι είχε αναγνωρίσει δημόσια ότι τα εμβόλια «δεν προστατεύουν μόνο τα παιδιά από την ιλαρά, αλλά ενισχύουν και τη συλλογική ανοσία».
Ο ίδιος είχε αρχικά υποβαθμίσει το φαινόμενο χαρακτηρίζοντας το ως «μια επαναλαμβανόμενη ετήσια επιδημία», όμως αργότερα αναγνώρισε ότι η κατάσταση έχει εξελιχθεί σε «σοβαρή».
Η ιλαρά μεταδίδεται ταχύτατα μέσω των σταγονιδίων του αναπνευστικού και μπορεί να επιβιώνει ως αεροζόλ έως και δύο ώρες μετά την απομάκρυνση του μολυσμένου ατόμου από τον χώρο. Τα συμπτώματά της περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, αναπνευστικά προβλήματα και εκτεταμένα εξανθήματα, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις οδηγεί σε σοβαρές επιπλοκές όπως πνευμονία, εγκεφαλίτιδα, κώμα ή και θάνατο.
