Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, προειδοποίησε πως η Κίνα φαίνεται να προετοιμάζεται σοβαρά για χρήση στρατιωτικής ισχύος, με σκοπό να αλλάξει την ισορροπία δυνάμεων στην Ασία. Μιλώντας στο Διάλογο Σάνγκρι-Λα στη Σιγκαπούρη, ο επικεφαλής του Πενταγώνου υπογράμμισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι «παρούσες και παραμένουν» στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
Ο Χέγκσεθ χαρακτήρισε την απειλή από την Κίνα «πραγματική και δυνητικά άμεση», σημειώνοντας ότι το Πεκίνο αναπτύσσει τις απαραίτητες δυνατότητες για πιθανή εισβολή στην Ταϊβάν, ενώ κάνει και προσομοιώσεις στρατιωτικής επιχείρησης.
Παράλληλα, αναφέρθηκε στην ενίσχυση της στρατιωτικής συνεργασίας με συμμάχους όπως οι Φιλιππίνες και η Ιαπωνία, επαναλαμβάνοντας τη δέσμευση του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ότι «η Κίνα δεν θα εισβάλει στην Ταϊβάν όσο είναι στην προεδρία».
Ο υπουργός επισήμανε την εντεινόμενη στρατιωτική πίεση του Πεκίνου στο νησί της Ταϊβάν, καθώς και τις ευρείας κλίμακας ασκήσεις γύρω από αυτό, τις οποίες χαρακτήρισε προετοιμασίες για αποκλεισμό ή εισβολή.
Σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, ο Ινδο-Ειρηνικός αποτελεί την κύρια στρατηγική προτεραιότητα των ΗΠΑ, με την Ουάσινγκτον να επανατοποθετείται ώστε να αποτρέψει την επιθετικότητα της Κίνας. Κάλεσε τους Ασιάτες συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών να ενισχύσουν τις αμυντικές τους δυνατότητες, αναφέροντας το παράδειγμα των χωρών του ΝΑΤΟ, που κινούνται προς τον στόχο δαπανών 5% του ΑΕΠ, όπως έχει θέσει ο Τραμπ.
Κατηγόρησε την Κίνα για κυβερνοεπιθέσεις, παρενοχλήσεις γειτόνων και στρατιωτικοποίηση εδαφών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ενώ σημείωσε ότι η συμπεριφορά της αποτελεί «κάλεσμα αφύπνισης». Υπενθύμισε πως το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη την αμφισβητούμενη θαλάσσια περιοχή, παρά την διεθνή απόφαση που κρίνει τους ισχυρισμούς του αβάσιμους.
Το τελευταίο διάστημα έχουν σημειωθεί επανειλημμένες εντάσεις με τις Φιλιππίνες, με αποτέλεσμα το ζήτημα να κυριαρχήσει στις συζητήσεις του φόρουμ.
Τέλος, τα σχόλια του Χέγκσεθ ήρθαν σε μια περίοδο που ο Ντόναλντ Τραμπ κλιμακώνει τις εμπορικές εντάσεις με το Πεκίνο, κατηγορώντας την Κίνα ότι παραβίασε συμφωνία αποκλιμάκωσης δασμών. Από την αρχή της προεδρίας του, ο Τραμπ έχει ξεκινήσει έναν οικονομικό πόλεμο, περιορίζοντας την πρόσβαση της Κίνας σε τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης και ενισχύοντας τη συμμαχική αμυντική παρουσία στην Ασία.
