Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, έφτασε το απόγευμα της Παρασκευής στο Τέξας, την Πολιτεία που πενθεί για τις φονικές πλημμύρες που στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 120 ανθρώπους, ενώ εντείνονται οι επικρίσεις προς τις τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές για τη διαχείριση της κρίσης.
Ο Τραμπ, συνοδευόμενος από τη Μελάνια, πραγματοποιεί σύντομη επίσκεψη, μία εβδομάδα μετά τη θεομηνία, τη στιγμή που περισσότεροι από 170 πολίτες παραμένουν αγνοούμενοι.
Κατά την 4η Ιουλίου, Ημέρα της Ανεξαρτησίας, έντονες βροχοπτώσεις έπληξαν το κεντρικό Τέξας, προκαλώντας αιφνιδιαστικές πλημμύρες, ενώ πολλοί κάτοικοι παρασύρθηκαν στον ύπνο τους. Μέχρι τώρα έχουν επιβεβαιωθεί 120 θάνατοι, με την κομητεία Κερ να δέχεται το μεγαλύτερο πλήγμα, καθώς καταγράφηκαν εκεί 96 απώλειες, εκ των οποίων τα 36 θύματα ήταν ανήλικα.
Ο Τραμπ βρίσκεται στην εν λόγω κομητεία «για να σταθεί δίπλα σε κάποιες από τις οικογένειες», όπως είπε σε δηλώσεις του προς τα μέσα ενημέρωσης λίγο πριν την αναχώρησή του από την Ουάσινγκτον.
Η παρουσία του στο Τέξας λαμβάνει χώρα ενώ πληθαίνουν οι φωνές για τον τρόπο αντίδρασης των αρχών και τις συνέπειες που προκάλεσαν οι περικοπές δαπανών –οι οποίες εφαρμόστηκαν με πρωτοβουλία της κυβέρνησης Τραμπ– στα συστήματα ειδοποίησης και στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Όταν ο Τραμπ ρωτήθηκε λίγο μετά την καταστροφή για το αν εξακολουθεί να προτίθεται να καταργήσει την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Κρίσεων (FEMA), απάντησε πως «δεν ήταν η κατάλληλη ώρα» για να εξεταστεί αυτό το ενδεχόμενο.
Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος έχει στο παρελθόν δηλώσει ότι οι Πολιτείες θα πρέπει να διαχειρίζονται μόνες τους καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση, έθεσε το Τέξας σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, προκειμένου να ενεργοποιηθούν ομοσπονδιακοί μηχανισμοί.
Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ ανέφερε μέσω της πλατφόρμας Χ ότι η ανταπόκριση από πλευράς ομοσπονδιακής κυβέρνησης ήταν «άμεση και αποτελεσματική».
Το CNN μετέδωσε ότι οι αποστολές της FEMA καθυστέρησαν λόγω γραφειοκρατικών διαδικασιών, καθώς η υπουργός έχει θέσει σε ισχύ έναν νέο κανόνα για τη μείωση του κόστους.
Ο Λευκός Οίκος αναγκάστηκε την περασμένη εβδομάδα να απαντήσει στις κατηγορίες που συνδέουν τις περικοπές στην εθνική μετεωρολογική υπηρεσία με τις καθυστερημένες προειδοποιήσεις. Η εκπρόσωπος της κυβέρνησης δήλωσε πως η υπηρεσία (NWS) είχε δώσει «πρόβλεψη και προειδοποίηση» που θεωρήθηκαν έγκαιρες και ακριβείς. Ωστόσο, ο σερίφης της κομητείας Κερ, Λάρι Λίθα, αποκάλυψε ότι ειδοποιήθηκε «γύρω στις 4 ή 5 το πρωί» για τις εκκλήσεις βοήθειας από κατοίκους και παραθεριστές.
Το τοπικό κανάλι KSAT ανέφερε ότι στις 04:22 ένας πυροσβέστης προειδοποίησε για την ανάγκη να σταλεί επείγον σήμα στα κινητά των κατοίκων της κοινότητας Χαντ, λόγω της ραγδαίας ανόδου του ποταμού Γκουανταλούπε. Όμως, το γραφείο του σερίφη τού ζήτησε να περιμένει μέχρι να υπάρξει έγκριση από ανώτερο αξιωματούχο. Τα ειδοποιητήρια (ο γνωστός «κόκκινος συναγερμός») εστάλησαν τελικά περίπου στις 6 το πρωί, δηλαδή με καθυστέρηση τουλάχιστον 90 λεπτών. Ορισμένοι κάτοικοι του Χαντ, της περιοχής που δέχτηκε το μεγαλύτερο πλήγμα, έλαβαν το μήνυμα έξι ώρες μετά.
Περισσότερα από 2.000 άτομα, διασώστες και μέλη της αστυνομίας, με τη συνδρομή εκπαιδευμένων σκύλων και ελικοπτέρων, συνεχίζουν εδώ και επτά ημέρες τις έρευνες για τον εντοπισμό των αγνοούμενων. Ωστόσο, οι πιθανότητες να εντοπιστούν επιζώντες θεωρούνται πλέον απειροελάχιστες.
