Πάνω από 560 άνθρωποι διασώθηκαν από επιβατηγό πλοίο που τυλίχθηκε στις φλόγες ανοιχτά της Ινδονησίας, με τις αρχές να ανακοινώνουν τη Δευτέρα ότι τρεις επιβάτες έχασαν τη ζωή τους. Η φωτιά ξέσπασε στο πλοίο KM Barcelona 5 το μεσημέρι της Κυριακής, κατά τη διάρκεια του συνηθισμένου δρομολογίου από το λιμάνι Μελονγκουάνε στις Νήσους Ταλαούντ προς τη Μανάδο, πρωτεύουσα της επαρχίας Βόρειου Σουλαουέζι, σύμφωνα με τον υποναύαρχο Φράνκι Πασούνα Σιχομπίγκ, επικεφαλής της τοπικής ναυτικής βάσης.
Η επιχείρηση διάσωσης περιλάμβανε ένα πλοίο της ακτοφυλακής, έξι σωστικά σκάφη και αρκετές φουσκωτές βάρκες, ενώ σημαντική ήταν και η συμβολή των τοπικών ψαράδων που ανέσυραν επιζώντες από τη θάλασσα, πολλοί εκ των οποίων φορούσαν σωσίβια. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κυκλοφόρησαν εικόνες με πανικόβλητους επιβάτες να πηδούν στη θάλασσα, την ώρα που το πλοίο τυλιγόταν στις φλόγες και πυκνός μαύρος καπνός κάλυπτε τον ουρανό.
Οι έρευνες για εντοπισμό αγνοουμένων συνεχίζονταν, ωστόσο δεν υπήρχαν άμεσες αναφορές για αγνοούμενους. Αν και αρχικά οι αρχές έκαναν λόγο για πέντε νεκρούς, η Εθνική Υπηρεσία Έρευνας και Διάσωσης διόρθωσε τον αριθμό σε τρεις, καθώς δύο άτομα που θεωρήθηκαν νεκρά σώθηκαν τελικά στο νοσοκομείο, ανάμεσά τους και ένα βρέφος δύο μηνών που είχε καταπιεί θαλασσινό νερό.
Η πυρκαγιά ξέσπασε στην πρύμνη του πλοίου και κατασβέστηκε μέσα σε μία ώρα, όπως ανέφερε ο Σιχομπίγκ. Παρά το γεγονός ότι το επίσημο μητρώο του πλοίου κατέγραφε 280 επιβάτες και 15 μέλη πληρώματος, οι αρχές επιβεβαίωσαν τη διάσωση 568 ανθρώπων και την ανάσυρση τριών σορών, ανάμεσά τους και μια έγκυος γυναίκα.
Η αναντιστοιχία ανάμεσα στον δηλωμένο αριθμό επιβατών και τον πραγματικό αποτελεί συχνό φαινόμενο στην Ινδονησία και συμβάλλει στην αύξηση του κινδύνου ατυχημάτων αλλά και στη δυσκολία των διασώσεων, επεσήμανε ο Σιχομπίγκ. Το συγκεκριμένο πλοίο είχε δυνατότητα μεταφοράς έως 600 ατόμων.
Η Ινδονησία, με τα περισσότερα από 17.000 νησιά που τη συνθέτουν, βασίζεται σε πλοία και φέριμποτ για τη μεταφορά επιβατών, με τις ελλιπείς συνθήκες ασφαλείας να ευθύνονται για συχνά ατυχήματα. Μόλις στις 14 Ιουλίου, ένα ταχύπλοο με 18 άτομα ανετράπη εν μέσω καταιγίδας, αλλά όλοι οι επιβαίνοντες διασώθηκαν. Νωρίτερα τον ίδιο μήνα, φέρι βυθίστηκε κοντά στο τουριστικό νησί Μπαλί, με τραγικό απολογισμό τουλάχιστον 19 νεκρούς και 16 αγνοούμενους. Η επιχείρηση διάσωσης κράτησε δύο εβδομάδες, με τη συμμετοχή περισσότερων από 600 διασωστών, τριών ναυτικών φρεγατών, 15 πλοίων, ελικοπτέρου και δυτών.
