Η Εθνική Ανδρών στο πόλο άφησε πίσω της την απογοήτευση του αποκλεισμού από την Ισπανία στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης και με εντυπωσιακή εμφάνιση νίκησε κατά κράτος τη Σερβία –χρυσή Ολυμπιονίκη στο Παρίσι– με σκορ 16-7, εξασφαλίζοντας το χάλκινο μετάλλιο.
Το σύνολο του Θοδωρή Βλάχου εμφανίστηκε αποφασισμένο να φτάσει στην τρίτη θέση και με απόδοση υψηλού επιπέδου στον «μικρό» τελικό, πρόσθεσε το τέταρτο χάλκινο και πέμπτο συνολικά μετάλλιο της ιστορίας του σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα Υγρού Στίβου.
Με κορυφαία αμυντική λειτουργία σε καταστάσεις με παίκτη λιγότερο, έναν εξαιρετικό Παναγιώτη Τζωρτζάτο κάτω από τα δοκάρια και εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα στην περιφέρεια, η ελληνική ομάδα έκανε ένα απίστευτο σερί 8-0 από τις αρχές της δεύτερης μέχρι τα μέσα της τρίτης περιόδου, επικρατώντας πανηγυρικά και παίρνοντας μια άτυπη εκδίκηση για τον οδυνηρό αποκλεισμό από τους Σέρβους στο Παρίσι.
Στο ξεκίνημα του παιχνιδιού, ο ρυθμός ήταν υποτονικός, με τις άμυνες να κρατούν χαμηλά το σκορ. Το πρώτο τέρμα ανήκε στην Ελλάδα, με τον Παπανικολάου να εκμεταλλεύεται αδράνεια στην άμυνα των Σέρβων και να σκοράρει από κοντά (3’). Η ισοφάριση ήρθε στο 5’ από τον Βίτσο σε φάση με αριθμητικό πλεονέκτημα. Ο Αργυρόπουλος έδωσε ξανά το προβάδισμα στην Ελλάδα (2-1, 7’), όμως οι αντίπαλοι απάντησαν άμεσα, φέρνοντας το σκορ στο 2-2 με τον Μαρτίνοβιτς στο φινάλε του πρώτου οκταλέπτου.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο, η ελληνική ομάδα βρήκε ρυθμό. Ο Παπανικολάου «χτύπησε» ξανά από μακριά (3-2, 10’), ενώ ο Αργυρόπουλος έγραψε το 4-2 με δυνατό σουτ από τον άξονα. Ο Σκουμπάκης αύξησε τη διαφορά στο +3 (5-2, 13’), προτού σκοράρει ξανά από απόσταση. Ο Πούρος, με εντυπωσιακή λόμπα, ανέβασε το σκορ στο 7-2 (15’), ενώ ο Κάκαρης διαμόρφωσε το 8-2 λίγο πριν το ημίχρονο.
Στην επανέναρξη, ο Νικολαΐδης κέρδισε πέναλτι, το οποίο μετουσίωσε σε γκολ ο Γενηδουνιάς (9-2), ενώ ο Πούρος μετέτρεψε το σερί σε 8-0 και το σκορ σε 10-2 (20’). Οι Σέρβοι κατάφεραν να σκοράρουν έπειτα από 11 λεπτά, με τον Μάντιτς να μειώνει προσωρινά (10-3, 21’). Το τρίτο οκτάλεπτο ολοκληρώθηκε με την Ελλάδα να διατηρεί ισχυρό προβάδισμα (11-5).
Η τελευταία περίοδος είχε περισσότερο διαδικαστικό χαρακτήρα, με τους παίκτες της Εθνικής να διατηρούν την ένταση και να επεκτείνουν το προβάδισμά τους, με τους Καλογερόπουλο και Αλαφραγκή να φτάνουν τη διαφορά στο 14-5 (28’). Η ελληνική ομάδα διαχειρίστηκε σωστά τον χρόνο, με το τελικό 16-7 να επιβεβαιώνει την ανωτερότητά της και να τη στέφει χάλκινη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης, λίγες ώρες μετά την αντίστοιχη κατάκτηση από την ομάδα Γυναικών.
Σκορ ανά οκτάλεπτο: 2-2, 6-0, 3-3, 5-2
ΕΛΛΑΔΑ (Θ. Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 2, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 3, Αλαφραγκής 1, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Παπανικολάου 2, Ανδρεάδης, Πούρος 3, Γαρδίκας.
ΣΕΡΒΙΑ (Ο. Στεφάνοβιτς): Φιλίποβιτς, Μάντιτς 1, Στραχίνια Ράσοβιτς, Ραντέλοβιτς, Τσουκ, Μούρισιτς 1, Λάζιτς, Νίκολα Γιάκσιτς, Βίτσο 1, Βαπένσκι, Πέταρ Γιάκσιτς, Βίκτορ Ράσοβιτς, Ντομποζάνοφ, Μαρτίνοβιτς 4, Μιλόγεβιτς.
