Η Βρετανίδα αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, Άντζελα Ρέινερ, υπέβαλε την παραίτησή της την Παρασκευή, παραδεχόμενη ότι πλήρωσε χαμηλότερο φόρο ακινήτων για νέα κατοικία, προκαλώντας σοβαρό πλήγμα στον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ.
Η 45χρονη Ρέινερ γίνεται το όγδοο μέλος της κυβέρνησης που αποχωρεί, και η παραίτησή της θεωρείται η πιο επιζήμια, καθώς ο Στάρμερ είχε αρχικά εκφράσει αμέριστη στήριξη όταν κατηγορήθηκε ότι προσπάθησε να αποφύγει συνειδητά τον ορθό φορολογικό συντελεστή.
«Λυπάμαι βαθιά για την απόφασή μου να μην ζητήσω περαιτέρω εξειδικευμένες φορολογικές συμβουλές… Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για αυτό το λάθος», ανέφερε στην επιστολή παραίτησης προς τον πρωθυπουργό. Ο Στάρμερ απάντησε πως λυπάται για την εξέλιξη, αλλά έκρινε ότι η απόφαση ήταν σωστή.
Με τους Εργατικούς να εμφανίζονται πίσω από το λαϊκιστικό κόμμα Reform UK στις δημοσκοπήσεις, ο Βρετανός πρωθυπουργός βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενες πιέσεις να αποκαταστήσει το κύρος του κόμματος, που στο παρελθόν έχει δεχθεί κατηγορίες περί υποκρισίας λόγω αποδοχής δώρων, όπως πολυτελή ρούχα και εισιτήρια εκδηλώσεων από χορηγούς.
Η απώλεια της Ρέινερ έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η ίδια, με καταγωγή από εργατική οικογένεια, κατάφερε να γεφυρώσει τις αντιθέσεις ανάμεσα στην αριστερή και την κεντρώα πτέρυγα του κόμματος, διατηρώντας την ενότητά του, ενώ είχε και μεγαλύτερη απήχηση από τον Στάρμερ. Θεωρούνταν μάλιστα πιθανή διάδοχός του.
Η Ρέινερ προσέφυγε στον ανεξάρτητο σύμβουλο υπουργικών προτύπων την Τετάρτη, παραδεχόμενη ότι έκανε λάθος σχετικά με την πληρωμή φόρου. Σε συγκινησιακά φορτισμένη συνέντευξη εξήγησε ότι πούλησε μέσω καταπιστεύματος το μερίδιο του γιου της —ο οποίος έχει μόνιμη αναπηρία— στο πατρικό σπίτι στη βόρεια Αγγλία, για να αγοράσει διαμέρισμα στο παραθαλάσσιο Χόουβ, πιστεύοντας ότι δεν θα έπρεπε να πληρώσει τον υψηλότερο φόρο για δεύτερη κατοικία. Μετά από νέες νομικές συμβουλές παραδέχθηκε το σφάλμα και κινήθηκε για να καταβάλει το επιπλέον ποσό.
Η αποχώρηση οκτώ υπουργών και υφυπουργών —οι πέντε λόγω παραπτωμάτων— σημαίνει ότι ο Στάρμερ έχει καταγράψει τις περισσότερες παραιτήσεις εκτός ανασχηματισμού από οποιονδήποτε άλλο πρωθυπουργό στην αρχή της θητείας του από το 1979. Το ρεκόρ αυτό ξεπερνά ακόμη και εκείνο του Μπόρις Τζόνσον, η κυβέρνηση του οποίου βρέθηκε αργότερα στο επίκεντρο για τα σκάνδαλα των «κορονοπάρτι».
Η παραίτηση αφήνει τον Στάρμερ αποδυναμωμένο ενόψει των κρίσιμων μηνών που έρχονται, καθώς η κυβέρνησή του πρέπει να παρουσιάσει έναν προϋπολογισμό που αναμένεται να συγκρατήσει νέες αυξήσεις φόρων, ενώ η απειλή από το κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ ενισχύεται. Ο ίδιος ευελπιστούσε ότι με έναν ανασχηματισμό μετά τις καλοκαιρινές διακοπές θα έδινε το στίγμα ανανέωσης και αποφασιστικότητας. Ωστόσο, η υπόθεση Ρέινερ και οι επιθέσεις του Φάρατζ περί περιορισμού της ελευθερίας του λόγου σκίασαν τα σχέδιά του.
