Είναι πια γεγονός! Η εθνική ομάδα μπάσκετ επέστρεψε ύστερα από χρόνια στη ζώνη των μεταλλίων του Ευρωμπάσκετ, μετά τη σπουδαία νίκη με 87-76 απέναντι στη Λιθουανία για την προημιτελική φάση, παίρνοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά. Εκεί θα αναμετρηθεί την Παρασκευή με την Τουρκία του Εργκίν Αταμάν, στη Ρίγα της Λετονίας, με στόχο την παρουσία στον μεγάλο τελικό. Τελευταία φορά που η «γαλανόλευκη» είχε βρεθεί σε ημιτελική φάση της διοργάνωσης ήταν το 2009 στην Πολωνία, όταν κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο απέναντι στη Σλοβενία.
Πρωταγωνιστής της βραδιάς ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που ολοκλήρωσε τον αγώνα με 29 πόντους και 5 ριμπάουντ. Πολύτιμη βοήθεια πρόσφεραν ο Τολιόπουλος με 17 πόντους και ο Σλούκας με 11, ενώ ο Παπανικολάου είχε 8, ο Ντόρσεϊ 6, από 5 οι Σαμοντούροβ και Μήτογλου, 4 ο Κώστας Αντετοκούνμπο με καθοριστικές άμυνες και 2 ο Καλαϊτζάκης.
Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη είχε 19/30 δίποντα (63%), 9/29 τρίποντα (31%) και 22/28 βολές (79%). Στα ριμπάουντ η Ελλάδα συγκέντρωσε 34 έναντι 35 της Λιθουανίας. Από την αντίπαλο, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας ξεχώρισε με 24 πόντους, ενώ ο Βελίτσκα σημείωσε 12.
Τα δεκάλεπτα της αναμέτρησης: 19-24, 38-44, 52-64, 76-87.
Η εθνική ξεκίνησε με τους Σλούκα, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Μήτογλου και Γιάννη Αντετοκούνμπο. Από τη μεριά της, η Λιθουανία ξεκίνησε με Βελίτσκα, Σιρβίντιες, Ραντζεβίτσιους, Μπλάζεβιτς και Βαλαντσιούνας, επιλέγοντας δύο ψηλούς για να περιορίσουν τον “Greek Freak”. Το παιχνίδι άρχισε με σερί 7-0 υπέρ των Λιθουανών, με τον Γιάννη να απαντά και να βάζει μπροστά την Ελλάδα (12-13) μετά από κλέψιμο και σουτ του Σλούκα. Ένα τρίποντο του Ντόρσεϊ έφερε το 14-16, ενώ το εντυπωσιακό κόψιμο του Κώστα Αντετοκούνμπο στον Τουμπέλις και το τρίποντο του Τολιόπουλου ανέβασαν τη διαφορά στο +5 (19-24) στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Σαμοντούροβ και ο Σλούκας με τρίποντα ανέβασαν τη διαφορά στο +11 (24-35). Παρά τις προσπάθειες του Βαλαντσιούνας, η εθνική κράτησε τον έλεγχο με τον Τολιόπουλο να σκοράρει ξανά από μακριά για το 38-42, πριν ο Αντετοκούνμπο διαμορφώσει το 38-44 του ημιχρόνου. Ο Γιάννης είχε ήδη 15 πόντους, ενώ ο Βαλαντσιούνας ισοφάριζε την επίδοση με 15 και 7 ριμπάουντ.
Στην τρίτη περίοδο, παρά τα φάουλ του Μήτογλου, η εθνική πήρε ξανά διαφορά με τον Σλούκα, τον Ντόρσεϊ και τον Γιάννη να ανεβάζουν το σκορ στο 43-55. Ο Παπανικολάου με τρίποντο έφερε την Ελλάδα στο +13 (45-58), ενώ ο Κώστας Αντετοκούνμπο πρόσθεσε θεαματικά κοψίματα και κάρφωμα. Ο Γιάννης με δύο εύστοχες βολές ανέβασε τη διαφορά στο 52-64, που ήταν και το σκορ της τρίτης περιόδου.
Στην τελευταία περίοδο, η εθνική διατήρησε τον έλεγχο. Ο Τολιόπουλος συνέχισε με κρίσιμα καλάθια, ο Παπανικολάου σκόραρε ξανά από τα 6.75 και ο Σαμοντούροβ κάρφωσε για το 57-73. Παρά τις προσπάθειες των Βελίτσκα και Σιρβίντις να μειώσουν, ο Γιάννης και ο Σλούκας απάντησαν με βολές και καλάθια, οδηγώντας την Ελλάδα στο τελικό 87-76.
Διαιτητές της αναμέτρησης ήταν οι Κάλιο (Καναδάς), Κόντε (Ισπανία) και Βούλιτς (Κροατία).
Λιθουανία (Ριμάντας Κουρτινάιτις): Μπλάζεβιτς 4, Νορμάντας 5, Βελίτσκα 12 (3), Ραντζεβίτσιους 10 (1), Σεντεκέρσκις 3 (1), Τουμπέλις 1, Μπιρούτις, Βαλαντσιούνας 24, Γκιεντράιτις 7 (1), Σαργκιούνας 4, Σιρβίντις 6 (2).
Ελλάδα (Βασίλης Σπανούλης): Ντόρσεϊ 6 (1), Τολιόπουλος 17 (3), Σλούκας 11 (1), Καλαϊτζάκης 2, Παπανικολάου 8 (2), Σαμοντούροβ 5 (1), Γ. Αντετοκούνμπο 29, Κ. Αντετοκούνμπο 4, Μήτογλου 5 (1).
