Ο πρώην πρόεδρος της Γαλλίας, Νικολά Σαρκοζί, καταδικάστηκε τον Σεπτέμβριο σε ποινή πέντε ετών φυλάκισης για ποινική συνωμοσία, σε υπόθεση που αφορά τη χρηματοδότηση της προεκλογικής του εκστρατείας του 2007 με χρήματα από τη Λιβύη, με αντάλλαγμα διπλωματικές διευκολύνσεις. Αν και αναμένεται να αποφυλακιστεί με αναστολή σε επόμενο στάδιο, η απόφαση σηματοδοτεί ιστορική εξέλιξη, καθώς είναι ο πρώτος πρώην πρόεδρος της Γαλλίας που αντιμετωπίζει τέτοια ποινή για οικονομικό σκάνδαλο.
Ο Σαρκοζί έχει ήδη δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση, όμως εν τω μεταξύ αναμένεται να κρατηθεί στη φυλακή La Santé στο Παρίσι — το μοναδικό σωφρονιστικό ίδρυμα εντός των ορίων της γαλλικής πρωτεύουσας. Εκεί, σύμφωνα με τα γαλλικά μέσα ενημέρωσης, θα τοποθετηθεί είτε σε απομόνωση είτε στην αποκαλούμενη «πτέρυγα VIP», που προορίζεται για κρατούμενους υψηλού προφίλ ή όσους θεωρούνται ακατάλληλοι για τον γενικό πληθυσμό της φυλακής, συνήθως για λόγους ασφαλείας.
Η συγκεκριμένη πτέρυγα φιλοξενεί πολιτικούς, πρώην αστυνομικούς, μέλη εξτρεμιστικών οργανώσεων και άτομα που έχουν εμπλακεί σε υποθέσεις τρομοκρατίας. Βρίσκεται σε μια ήσυχη συνοικία του 14ου διαμερίσματος του Παρισιού, απέναντι από έναν οίκο ευγηρίας — και μόνο ο ήχος από τις σειρήνες αποκαλύπτει τη μεταφορά κρατουμένων.
Κατά τον ενάμιση αιώνα λειτουργίας της, η La Santé έχει φιλοξενήσει διασημότητες και ιστορικές προσωπικότητες: από τον διαβόητο τρομοκράτη Κάρλος το Τσακάλι και τον διαβόητο ληστή Ζακ Μεσρίν, έως τον Αλφρέ Ντρέιφους, κεντρικό πρόσωπο της γνωστής «Υπόθεσης Ντρέιφους», και πιο πρόσφατα τον Αλεξάντρ Μπεναλά, πρώην σωματοφύλακα του Εμανουέλ Μακρόν. Εκεί είχε κρατηθεί επίσης ο πρώην δικτάτορας του Παναμά Μανουέλ Νοριέγκα, μετά την έκδοσή του από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά τη φήμη της, η φυλακή έχει εκσυγχρονιστεί. Χτισμένη το 1867, ανακαινίστηκε πλήρως το 2019, με νέες υποδομές και αυξημένα μέτρα ασφάλειας. Αν ο Σαρκοζί τοποθετηθεί στην πτέρυγα VIP, θα διαμείνει σε ένα από τα 18 κελιά των 9 τετραγωνικών μέτρων, με κουζίνα, ψυγείο, τηλεόραση, ντους, τουαλέτα και σταθερή τηλεφωνική γραμμή. Παρόλα αυτά, οι κρατούμενοι της πτέρυγας δεν μοιράζονται κελί — τόσο για λόγους ασφάλειας όσο και για την αποφυγή εντάσεων.
Πρώην κρατούμενοι έχουν περιγράψει τη διαμονή εκεί ως «ανεκτή αλλά θορυβώδη». Ο πρώην δημόσιος λειτουργός Ντιντιέ Σιουλέρ είχε δηλώσει ότι «οι φωνές των άλλων κρατουμένων τη νύχτα δεν σε αφήνουν να κοιμηθείς», ενώ ένας πρώην αστυνομικός ανέφερε ότι αντιμετώπισε συνεχή προσβολές όταν αποκαλύφθηκε η ταυτότητά του.
Παρά την προνομιακή μεταχείριση που ίσως έχει λόγω της θέσης του, ο Σαρκοζί είναι απίθανο να περάσει απαρατήρητος από τους συγκρατούμενούς του. «Αν θέλουν να κοιμηθώ στη φυλακή, θα το κάνω — αλλά με το κεφάλι ψηλά. Είμαι αθώος», είχε δηλώσει οργισμένος μετά την ετυμηγορία, με τη σύζυγό του, Κάρλα Μπρούνι-Σαρκοζί, στο πλευρό του, καταγγέλλοντας «μια πρωτοφανή αδικία».
Όπως είχε πει σκωπτικά ένας άλλος πρώην κρατούμενος, «η La Santé είναι σαν ξενοδοχείο Ibis». Ωστόσο, ο πρώην δήμαρχος του Λεβαλουά-Περέ, Πάτρικ Μπαλκανί, που εξέτισε ποινή για φοροδιαφυγή στο ίδιο ίδρυμα, είχε συνοψίσει την εμπειρία πιο ψυχρά: «Ξέρεις πότε μπαίνεις, αλλά ποτέ δεν ξέρεις πότε θα βγεις».
