Η Σκωτία καθίσταται η πρώτη χώρα του Ηνωμένου Βασιλείου που εγκρίνει τη νομιμοποίηση της αλκαλικής υδρόλυσης, μιας σύγχρονης μεθόδου διαχείρισης ανθρώπινων σορών, η οποία προβάλλεται ως πιο βιώσιμη λύση σε σύγκριση με την κλασική ταφή και την αποτέφρωση. Η απόφαση του σκωτσέζικου κοινοβουλίου συνιστά τη σημαντικότερη μεταβολή στο σχετικό νομικό πλαίσιο των τελευταίων 124 ετών, αποτυπώνοντας τη στροφή προς περιβαλλοντικά πιο φιλικές πρακτικές.
Η μέθοδος, γνωστή και ως «υδάτινη αποτέφρωση», αξιοποιεί χημικές διεργασίες για να επιταχύνει τη φυσική αποδόμηση που θα λάμβανε χώρα στο έδαφος. Η σορός τοποθετείται σε ειδικό μεταλλικό θάλαμο υπό πίεση, ο οποίος γεμίζει με διάλυμα νερού και αλκαλικών ουσιών, όπως υδροξείδιο του καλίου. Σε θερμοκρασία περίπου 150 βαθμών Κελσίου και για χρονικό διάστημα τριών έως τεσσάρων ωρών, οι μαλακοί ιστοί διαλύονται, αφήνοντας μόνο τα οστά. Αυτά στη συνέχεια αφυδατώνονται και μετατρέπονται σε λευκή σκόνη, την οποία οι οικείοι μπορούν να διαχειριστούν με τον ίδιο τρόπο όπως τις στάχτες από μια συμβατική αποτέφρωση.
Η υπουργός Δημόσιας Υγείας της Σκωτίας, Τζένι Μίντο, τόνισε ότι οι αποφάσεις που λαμβάνονται για το τέλος της ζωής είναι απολύτως προσωπικές και συνδέονται με τις αξίες και τις πεποιθήσεις κάθε ανθρώπου. Όπως ανέφερε, η προσθήκη της υδρόλυσης στις διαθέσιμες επιλογές δίνει τη δυνατότητα στους πολίτες να επιλέξουν μια διαδικασία που δεν παράγει τοξικούς ρύπους στην ατμόσφαιρα και περιορίζει τη χρήση ξύλινων φερέτρων, μειώνοντας το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της τελετής. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι η εφαρμογή της νέας πρακτικής θα διέπεται από το ίδιο αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο που ισχύει για τις υφιστάμενες μεθόδους.
Αν και στην Ευρώπη η πρακτική θεωρείται ακόμη σχετικά νέα, έχει ήδη νομιμοποιηθεί σε πολλές περιοχές διεθνώς, μεταξύ άλλων σε 28 πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, στον Καναδά, στη Νότια Αφρική και στην Αυστραλία. Η επιλογή του αρχιεπισκόπου Ντέσμοντ Τούτου να ακολουθήσει αυτή τη διαδικασία το 2022 έφερε τη μέθοδο στο προσκήνιο της παγκόσμιας δημοσιότητας. Στη Σκωτία εκτιμάται ότι οι πρώτες εγκαταστάσεις θα τεθούν σε λειτουργία μέσα στους επόμενους εννέα μήνες, καθώς απαιτείται η εξασφάλιση ειδικών αδειών από τις αρμόδιες πολεοδομικές και υδάτινες αρχές.
Επαγγελματίες του χώρου των τελετών σημειώνουν ότι κάθε νέα πρακτική προκαλεί αρχικά επιφυλάξεις, ωστόσο η αποδοχή της μπορεί να εξελιχθεί όπως συνέβη με την αποτέφρωση. Υπενθυμίζουν ότι στις αρχές του 20ού αιώνα η καύση των νεκρών είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, ενώ σήμερα επιλέγεται σε περίπου 80% των κηδειών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η «υγρή αποτέφρωση» προστίθεται πλέον ως μία ακόμη επιλογή για όσους επιθυμούν ο τελευταίος αποχαιρετισμός να εναρμονίζεται με πιο οικολογικές αρχές ζωής.
