Σε κλίμα έντασης και πολιτικών αντιδράσεων, με φόντο το μποϊκοτάζ της τελετής έναρξης από επτά χώρες που αντιδρούν στην επανένταξη της Ρωσίας, αλλά και τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή, άνοιξαν αυλαία οι Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες Μιλάνο/Κορτίνα. Η Τελετή Έναρξης πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή (6/3) στην Ιταλία, με τους διοργανωτές να εκφράζουν την προσδοκία ότι ο αθλητισμός θα βρεθεί ξανά στο επίκεντρο.
Την Ελλάδα εκπροσωπούν η Παραολυμπιονίκης Εύα Νίκου με τον συνοδό της Δημήτρη Προφέντζα στο Αλπικό Σκι, καθώς και ο Κωνσταντίνος Πετράκης στο Snowboard.
Παρουσία του προέδρου της Ιταλίας Σέρτζιο Ματαρέλα, ο οποίος αποθεώθηκε από το κοινό, και της πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι, η τελετή ξεκίνησε λίγο μετά τις 20:00. Το καλλιτεχνικό πρόγραμμα, με κεντρικό θέμα «η ζωή σε κίνηση», συνδύασε ήχο και φως, με τη συμμετοχή –μεταξύ άλλων– του ντράμερ των The Police, Στιούαρτ Κόουπλαντ.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, η απουσία του μοναδικού Ιρανού παρααθλητή που είχε δηλωθεί στους Αγώνες προκάλεσε αίσθηση. Ο 23χρονος Αμπολφαζλ Χατιμπί Μιαναέι, ο οποίος είχε αγωνιστεί στην Πιονγκτσάνγκ το 2018 και στο Πεκίνο το 2022, επρόκειτο να συμμετάσχει σε δύο αγωνίσματα παρα-σκι αντοχής. Ωστόσο, καθώς δεν μπορούσε να ταξιδέψει στην Ιταλία «με πλήρη ασφάλεια», αποσύρθηκε από τη διοργάνωση.
«Είναι πραγματικά απογοητευτικό για τον παγκόσμιο αθλητισμό και κυρίως για τον Αμπολφαζλ Χατιμπί Μιαναέι», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο πρόεδρος της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής, Άντριου Πάρσονς.
Ο Πάρσονς, που είχε κηρύξει την έναρξη των Αγώνων πριν από τέσσερα χρόνια σε περίοδο που συνέπεσε με τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, παραδέχθηκε την Πέμπτη (5/3) ότι η «απεγνωσμένη έκκλησή» του για ειρήνη παραμένει επίκαιρη.
Παράλληλα σημείωσε ότι, μέσα στους «πολέμους και τα αρνητικά πράγματα στον κόσμο, εξακολουθούμε να χρειαζόμαστε την ένταξη. Και ένταξη μέσω του αθλητισμού. Αυτό είναι που προσπαθούμε να προστατεύσουμε σε αυτούς τους Αγώνες», όπως δήλωσε ο Βραζιλιάνος επικεφαλής της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής.
Εκτός από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, η μεγαλύτερη εστία έντασης αφορούσε την επιστροφή της Ρωσίας, η οποία εγκρίθηκε πριν από λίγους μήνες από τη γενική συνέλευση της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής, παρά τη συνέχιση του πολέμου στην Ουκρανία.
Με το ενδεχόμενο να ακουστεί ο ρωσικός ύμνος για πρώτη φορά από το 2014 –χρονιά της τελευταίας συμμετοχής της χώρας με τη δική της σημαία– αρκετές εθνικές παραολυμπιακές επιτροπές επέλεξαν να μην παραστούν στην τελετή έναρξης. Πρόκειται για την Ουκρανία, την Τσεχία, την Πολωνία, την Εσθονία, τη Λετονία, τη Λιθουανία και τη Φινλανδία.
Αντίστοιχες απουσίες καταγράφηκαν και σε πολιτικό επίπεδο. Η υπουργός Αθλητισμού της Γαλλίας Μαρίνα Φεράρι και η βρετανική κυβέρνηση δεν παρέστησαν στην Αρένα της Βερόνα, διαμαρτυρόμενες για τη συμμετοχή δέκα Ρώσων και Λευκορώσων αθλητών που προσκλήθηκαν από τη Διεθνή Παραολυμπιακή Επιτροπή.
Τέσσερις εξ αυτών, όλοι στο σκι αντοχής, έλαβαν μέρος στην παρέλαση των αποστολών, καθώς Ρωσία και Λευκορωσία συγκαταλέγονται μεταξύ των περίπου 28 επιτροπών που είχαν αθλητές στην τελετή.
Οι υπόλοιπες απουσίες οφείλονταν είτε σε πολιτικές επιλογές είτε σε αγωνιστικούς λόγους, καθώς οι αγωνιστικοί χώροι απέχουν σημαντικά μεταξύ τους. Σύμφωνα με τη Διεθνή Παραολυμπιακή Επιτροπή, αυτό ισχύει και για αποστολές όπως της Γαλλίας, της Μεγάλης Βρετανίας, του Καναδά και της Γερμανίας.
Το μποϊκοτάζ περιορίστηκε στην τελετή έναρξης –και ενδεχομένως να επαναληφθεί και στη λήξη– χωρίς καμία χώρα να αποσύρει τη συμμετοχή της από το αγωνιστικό πρόγραμμα. Οι Αγώνες θα διαρκέσουν περίπου δέκα ημέρες και θα διεξαχθούν στο Μιλάνο (παρα-χόκεϊ), στην Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο (αλπικό σκι, σνόουμπορντ, κέρλινγκ σε αμαξίδιο) και στο Βαλ ντι Φιέμε (σκι αντοχής και δίαθλο). Συνολικά, σχεδόν 600 αθλητές από 55 χώρες θα αγωνιστούν σε 79 αγωνίσματα.
Από τη γαλλική αποστολή, 17 παρααθλητές και συνοδοί θα συμμετάσχουν σε παρα-αλπικό σκι, παρα-δίαθλο, παρα-σκι αντοχής και παρα-σνόουμπορντ, με στόχο υψηλές θέσεις στον πίνακα μεταλλίων, όπου εκτιμάται ότι θα πρωταγωνιστήσει η Κίνα.
«Ο στόχος παραμένει η πρώτη τετράδα», δήλωσε η πρόεδρος της Γαλλικής Παραολυμπιακής και Αθλητικής Επιτροπής Μαρί-Αμελί Λε Φιρ, εκτιμώντας ότι οι Γάλλοι φιλοδοξούν να κατακτήσουν 50% περισσότερα μετάλλια σε σχέση με το 2022, δηλαδή συνολικά 18.
Ρώσοι αθλητές αποδοκιμάστηκαν από το κοινό στην Τελετή Έναρξης
Η ρωσική αποστολή παρήλασε με τη σημαία της κατά την Τελετή Έναρξης στη Βερόνα, σηματοδοτώντας την επίσημη επιστροφή της στον Ολυμπισμό. Ωστόσο, οι αθλητές της βρέθηκαν αντιμέτωποι με αποδοκιμασίες από μερίδα του κοινού.
Τέσσερα μέλη της ρωσικής αποστολής εμφανίστηκαν στην παρέλαση, λίγα λεπτά μετά την αποστολή της Λευκορωσίας, δεχόμενα αρνητικές αντιδράσεις από θεατές. Συνολικά, δέκα αθλητές από τις δύο χώρες συμμετέχουν στους Αγώνες υπό τη σημαία και τον ύμνο τους, για πρώτη φορά μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
