Η επιστροφή του Ματίας Λεσόρ στα παρκέ ύστερα από 291 ημέρες έδωσε νέα ώθηση στον Παναθηναϊκό, με τους «πράσινους» να βάζουν τέλος στο αρνητικό σερί των τεσσάρων συνεχόμενων ηττών και να παραμένουν μέσα στη δεκάδα της Euroleague.
Οι Κυπελλούχοι Ελλάδας επικράτησαν με 92-88 της Ζαλγκίρις Κάουνας στο Telekom Center Athens για την 31η αγωνιστική της Euroleague. Οι δύο ομάδες έχουν πλέον το ίδιο ρεκόρ (17-14), ωστόσο το «τριφύλλι» με το 2/2 απέναντι στο σύνολο του Τόμας Μασιούλις διατηρεί το πλεονέκτημα στην ισοβαθμία.
Το ΟΑΚΑ πήρε… φωτιά με την παρουσία του Λεσόρ στο αρχικό σχήμα, δίνοντας ώθηση στους «πράσινους», μέχρι τη στιγμή που η άμυνα από τη δεύτερη περίοδο άρχισε να κάνει τη διαφορά. Παράλληλα, οι Κέντρικ Ναν, Τσεντί Οσμάν και Κώστας Σλούκας οδήγησαν επιθετικά τον Παναθηναϊκό, με τη διαφορά να φτάνει μέχρι το +14 (82-67) στο 37΄.
Ακόμη κι όταν κάποια λάθη των γηπεδούχων έδωσαν την ευκαιρία στη Ζαλγκίρις να ελπίζει στην ανατροπή, ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ έβαλε τέλος στις φιλοδοξίες των Λιθουανών με τρίποντο από τα 6,75, γράφοντας το 88-82 στα 43΄΄ πριν από το φινάλε και ουσιαστικά «σφραγίζοντας» τη νίκη, επαναφέροντας τον Παναθηναϊκό στον δρόμο των επιτυχιών.
Ο Οσμάν, ο οποίος αποχώρησε κουτσαίνοντας δέκα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη έπειτα από σκληρό φάουλ του Σλίβα, ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 24 πόντους και απόλυτη ευστοχία εντός πεδιάς (5/5δ., 2/2τρ.). Ο Ναν πρόσθεσε 22 πόντους, ο Σλούκας 12, ενώ ο Χέιζ-Ντέιβις σημείωσε 10.
Ο πρωταγωνιστής της βραδιάς, Ματίας Λεσόρ, αγωνίστηκε για 24 λεπτά, καταγράφοντας 9 πόντους, 3 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 μπλοκ και 2 λάθη.
Από την πλευρά της Ζαλγκίρις, δεν αποδείχθηκε αρκετός για την ανατροπή ο Σιλβέιν Φρανσίσκο, που ολοκλήρωσε τον αγώνα με 23 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 24-27, 44-40, 65-59, 92-88
Η επιστροφή του Ματίας Λεσόρ στην αγωνιστική δράση έδωσε ώθηση στον Παναθηναϊκό, με τον Γάλλο σέντερ να ξεκινά βασικός και να ξεσηκώνει από νωρίς το ΟΑΚΑ, διαμορφώνοντας το 7-2 στο 2΄. Ωστόσο, η αδυναμία των «πρασίνων» στα ριμπάουντ (2 έναντι 10 της Ζαλγκίρις στο α΄ δεκ.) και τα εύστοχα τρίποντα των Λιθουανών βοήθησαν τους φιλοξενούμενους να τρέξουν επιμέρους σκορ 2-8, να περάσουν μπροστά με 9-10 στο 5΄ και να ελέγξουν τον ρυθμό, φτάνοντας στο +5 (22-27) 18΄΄ πριν από το τέλος του δεκαλέπτου. Ο Σορτς, ωστόσο, με καλάθι στα 3΄΄ διαμόρφωσε το 24-27 που ήταν και το σκορ της πρώτης περιόδου.
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου ο Παναθηναϊκός έδειξε ξεκάθαρα τις προθέσεις του στην άμυνα και περιορίζοντας τη Ζαλγκίρις στους 13 πόντους μέχρι το ημίχρονο, όχι μόνο επανήλθε στο παιχνίδι αλλά πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενος με 44-40. Παράλληλα, οι «πράσινοι» εξισορρόπησαν τα ριμπάουντ, βρήκαν πόντους στο ανοιχτό γήπεδο, ενώ οι Ναν και Οσμάν κράτησαν υψηλό τον επιθετικό ρυθμό, σημειώνοντας 6 και 8 πόντους αντίστοιχα στο διάστημα αυτό.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε με την ίδια αμυντική συγκέντρωση και στην τρίτη περίοδο, φτάνοντας στο 25΄ για πρώτη φορά στο +9 (55-46). Οι Λιθουανοί προσπάθησαν να επιστρέψουν με σουτ από την περιφέρεια από τους Μπραζντέικις και Φρανσίσκο, τρέχοντας σερί 0-8 για το 55-54 στο 27΄. Εκεί όμως σταμάτησαν. Ο Σορτς έκοψε τον ρυθμό τους και στη συνέχεια ο Σλούκας ανέλαβε δράση, σημειώνοντας έξι προσωπικούς πόντους στο σερί 8-0 των «πρασίνων», για το 63-54 στο 28΄. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού ήταν εκείνος που διαμόρφωσε και το 65-59 στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Το «τριφύλλι» συνέχισε με την ίδια προσήλωση στην άμυνα και στην αρχή της τέταρτης περιόδου, περιορίζοντας τη Ζαλγκίρις στους 9 πόντους μέχρι το 37΄. Την ίδια στιγμή η επίθεση λειτουργούσε αποτελεσματικά και με τον Οσμάν να ολοκληρώνει στο 37΄ ένα επιμέρους σκορ 17-9, η διαφορά εκτοξεύτηκε στο +14 (82-68), βάζοντας τις βάσεις για τη νίκη. Οι Λιθουανοί δεν εγκατέλειψαν την προσπάθεια και με επιμέρους σκορ 1-12, με πρωταγωνιστή τον Φρανσίσκο, πλησίασαν σε 83-80. Ωστόσο ο Παναθηναϊκός βρήκε τις απαντήσεις. Ο Χέιζ-Ντέιβις έδωσε «ανάσα» με το 85-80 και ο Ερνανγκόμεθ «σφράγισε» το αποτέλεσμα με τρίποντο για το 88-82 στα 43΄΄ πριν το τέλος.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Σορτς 6, Καλαϊτζάκης, Όσμαν 24 (2), Χολμς 2, Σλούκας 12, Χέιζ-Ντέιβις 10 (1), Γκραντ, Ναν 22 (1), Λεσόρ 9, Φαρίντ 2, Ερνανγκόμεθ 5 (1).
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Τόμας Μασιούλις): Γουίλιαμς-Γκος 13, Φρανσίσκο 23 (4), Ράιτ 12, Μπραζντέικις 5 (1), Γκιεντράιτις, Τουμπέλις 7, Λο 11 (2), Σλίβα 9 (1), Μπιρούτις 5, Μπουτκεβίτσιους, Σιρβίντις, Ουλάνοβας 3 (1).
