Σοκ προκάλεσε στους επιβάτες και το πλήρωμα του κρουαζιερόπλοιου Diamond Princess ο αιφνίδιος θάνατος του καπετάνιου του σκάφους, κατά τη διάρκεια ενός 19ήμερου πλου στην Ασία. Παρά την τραγική απώλεια, το ταξίδι συνεχίστηκε κανονικά υπό νέα διοίκηση.
Ο Michele Bartolomei, που βρισκόταν στο τιμόνι του πλοίου, εξέπνευσε στις 19 Μαΐου από ξαφνικό ιατρικό επεισόδιο, ενώ το Diamond Princess ήταν δεμένο στο λιμάνι του Κιλούνγκ στην Ταϊβάν.
Η είδηση του θανάτου του κοινοποιήθηκε στους επιβάτες με ανακοίνωση από τα μεγάφωνα και με επιστολή που παραδόθηκε σε κάθε καμπίνα.
«Με βαθιά θλίψsη μοιραζόμαστε την είδηση του θανάτου του καπετάνιου Michele Bartolomei, ο οποίος απεβίωσε πάνω στο Diamond Princess νωρίτερα σήμερα, εξαιτίας ενός ξαφνικού ιατρικού επείγοντος περιστατικού», αναφερόταν στο μήνυμα που δόθηκε στους ταξιδιώτες.
Η επιστολή επεσήμαινε επίσης ότι «η σκέψη μας είναι με την οικογένεια του καπετάνιου Bartolomei σε αυτή την εξαιρετικά δύσκολη στιγμή», χαρακτηρίζοντάς τον «έναν σεβαστό ηγέτη» με «δεκαετίες υπηρεσίας στη θάλασσα».
Μετά τον απρόσμενο χαμό του Bartolomei, ανέλαβε προσωρινά καθήκοντα πλοιάρχου ο καπετάνιος Salvatore Macera, με τη διοίκηση του πλοίου να διαβεβαιώνει ότι δεν τίθεται κανένα ζήτημα ασφάλειας ή συνέχειας του ταξιδιού.
«Η δέσμευσή μας για την ασφάλειά σας και την ομαλή διεξαγωγή του ταξιδιού παραμένει η απόλυτη προτεραιότητά μας», σημειωνόταν στην επιστολή, ενώ επισημαινόταν ότι «η άκρως έμπειρη και επαγγελματική ομάδα της γέφυρας είναι πλήρως ικανή και θα εξασφαλίσει την ομαλή συνέχιση του υπόλοιπου ταξιδιού μας, όπως είχε προγραμματιστεί».
Αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν ότι πολλοί επιβάτες ξύπνησαν νωρίς το πρωί από επείγουσα αναγγελία, η οποία καλούσε άμεσα το ιατρικό προσωπικό του πλοίου να μεταβεί στο ιατρείο.
Ο καπετάνιος Michele Bartolomei διέμενε στον Καναδά και είχε εκπαιδευτεί σε ναυτικές σχολές της Ιταλίας. Όπως προκύπτει από το προφίλ του στο LinkedIn, υπηρέτησε στην εταιρεία Princess Cruises για σχεδόν 30 χρόνια.
