Δορυφορικές εικόνες επιβεβαιώνουν την απομάκρυνση δεκάδων στρατιωτικών αεροσκαφών από την αεροπορική βάση Αλ Ουντέιντ στο Κατάρ, μια από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή, εν μέσω της αυξανόμενης έντασης μεταξύ Ισραήλ και Ιράν. Η Ουάσινγκτον φέρεται να εξετάζει σοβαρά την εμπλοκή της στη σύρραξη, ενώ παράλληλα λαμβάνει προληπτικά μέτρα ασφαλείας.
Από τις 5 έως τις 19 Ιουνίου, οι εικόνες της Planet Labs PBC που περιήλθαν στην κατοχή του Γαλλικού Πρακτορείου δείχνουν σημαντική μείωση της παρουσίας αεροσκαφών στην αμερικανική βάση, η οποία αρχικά φιλοξενούσε σχεδόν σαράντα πολεμικά και μεταγωγικά αεροπλάνα, ανάμεσά τους και Hercules C-130. Στην πιο πρόσφατη λήψη της 19ης Ιουνίου, μόλις τρία μεταγωγικά παραμένουν ορατά.
Επιπλέον, σύμφωνα με ανακοίνωση στην ιστοσελίδα της πρεσβείας των ΗΠΑ στο Κατάρ, η Ουάσινγκτον «προληπτικά και υπό το φως των εχθροπραξιών στην περιφέρεια» κάλεσε το προσωπικό της σε αυξημένη επαγρύπνηση και επέβαλε προσωρινούς περιορισμούς στην πρόσβαση στη βάση Αλ Ουντέιντ.
Οι εξελίξεις αυτές καταγράφονται σε μια περίοδο που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με δηλώσεις του Λευκού Οίκου, αναμένεται εντός δύο εβδομάδων να λάβει απόφαση για ενδεχόμενη στρατιωτική υποστήριξη του Ισραήλ στον πόλεμο κατά του Ιράν – γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει ιρανικές επιθέσεις σε βάσεις των ΗΠΑ στην περιοχή.
Η συγκεκριμένη βάση απέχει λιγότερο από 300 χιλιόμετρα από το Ιράν, γεγονός που την καθιστά «εξαιρετικά ευάλωτη», υπογραμμίζει στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Μαρκ Σουόρτς, απόστρατος στρατηγός των ΗΠΑ και σήμερα συνεργάτης του Rand Corporation. Όπως σημειώνει, ακόμα κι αν η εγκατάσταση δεν δεχτεί άμεσο πλήγμα, «θραύσματα βλημάτων θα μπορούσαν να σημάνουν πως δεν θα είναι σε θέση να εκτελέσουν αποστολές», γι’ αυτό «είναι κρίσιμη η μείωση του ρίσκου για τις αμερικανικές δυνάμεις».
Τα αεροσκάφη που αποχώρησαν ενδέχεται πλέον να έχουν μεταφερθεί σε ενισχυμένα υπόστεγα ή σε άλλες βάσεις της περιοχής. Ο αμερικανικός στρατός, ωστόσο, δεν έχει σχολιάσει επισήμως τις μετακινήσεις.
Η αναδιάταξη αυτή εντάσσεται σε ευρύτερη αναδιοργάνωση των στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ στην περιοχή μετά την πυραυλική επίθεση του Ισραήλ κατά του Ιράν στις 13 Ιουνίου.
Παράλληλα, ακόμη ένα αεροπλανοφόρο έχει πλεύσει προς τη Μέση Ανατολή, ενώ αρκετά αεροσκάφη έχουν επίσης σταλεί στην περιοχή.
Το Γαλλικό Πρακτορείο ανέλυσε δεδομένα ADS-B ανοικτής πρόσβασης, παρακολουθώντας την πορεία αμερικανικών αεροσκαφών ανεφοδιασμού όπως τα KC-46A Pegasus και KC-135 Stratotanker, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν μέχρι και 96 τόνους καυσίμου. Σύμφωνα με τα στοιχεία, τουλάχιστον 25 πτήσεις τέτοιου τύπου αναχώρησαν από τις ΗΠΑ προς την Ευρώπη μεταξύ 15 και 18 Ιουνίου, ενώ στις 18 Ιουνίου τουλάχιστον 23 από αυτά βρίσκονταν ακόμη στον ευρωπαϊκό εναέριο χώρο. Δύο από τα αεροσκάφη φέρεται να επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
