Ο Έλον Μασκ, επικεφαλής του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE), και ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, ενεπλάκησαν σε έντονη αντιπαράθεση στο Οβάλ Γραφείο την περασμένη εβδομάδα, παρουσία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και άλλων υψηλόβαθμων στελεχών, σύμφωνα με το Axios, που επικαλείται δύο αυτόπτες μάρτυρες και τρεις καλά πληροφορημένες πηγές για το περιστατικό στον Λευκό Οίκο.
Ένας από τους παριστάμενους σχολίασε πως «οι δύο μεσήλικες δισεκατομμυριούχοι μετέτρεψαν τη Δυτική Πτέρυγα σε ρινγκ πάλης», περιγράφοντας σκηνές έντονης λογομαχίας και ανταλλαγής προσβολών. Η κατάσταση ξέφυγε σε τέτοιο βαθμό που ένας βοηθός χρειάστηκε να παρέμβει για να ηρεμήσει τα πνεύματα.
Το Axios αναφέρει πως η αντιπαράθεση έφτασε μέχρι και στην Ιταλίδα πρωθυπουργό, Τζιόρτζια Μελόνι, η οποία συναντούσε εκείνη την ημέρα τον Αμερικανό πρόεδρο. «Ήταν πραγματικό θέαμα, διαφωνούσαν τόσο έντονα που ακουγόταν παντού», είπε μια άλλη πηγή.
Η διαμάχη ξεκίνησε από διαφωνίες σχετικά με το ποιος θα τοποθετηθεί επικεφαλής της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS). Ο Τραμπ είχε διορίσει τον Γκάρι Σέπλεϊ ως προσωρινό επικεφαλής του οργανισμού, μετά από σύσταση του Έλον Μασκ. Ωστόσο, ο Μπέσεντ πρότεινε για τη θέση τον αναπληρωτή υπουργό Οικονομικών, Μάικλ Φόλκεντερ, γεγονός που προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Μασκ.
Το Axios σημειώνει πως αυτή η σύγκρουση ανέδειξε τις εντάσεις στους κόλπους της διοίκησης Τραμπ, καθώς ανώτατα στελέχη εμφανίζονται δυσαρεστημένα με την τακτική του Μασκ. «Δεν είναι απλά ζήτημα ποιος έχει δίκιο. Είναι μάχη για εξουσία και έλεγχο», τόνισε μια από τις πηγές.
Η συγκεκριμένη ένταση δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Μασκ συγκρούστηκε με μέλος της κυβέρνησης. Τον Μάρτιο είχε προηγηθεί έντονη συζήτηση με τον υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου. Τότε, ο Τραμπ είχε επιλέξει να παραμείνει σιωπηλός για μεγάλο διάστημα, παρεμβαίνοντας μόνο στο τέλος, δηλώνοντας ότι «ο Ρούμπιο κάνει σπουδαία δουλειά».
Η ένταση της περασμένης εβδομάδας θύμισε σε αρκετούς επαγγελματικό αγώνα πάλης, σύμφωνα με το Independent, που μετέφερε μαρτυρίες πως οι δύο άνδρες «πάλεψαν σε WWE στιλ» για την ηγεσία της IRS. Ο Μασκ φέρεται να προσπάθησε να παρακάμψει τον υπουργό Οικονομικών για να τοποθετήσει επικεφαλής τον Σέπλεϊ, πρώην πράκτορα της IRS που είχε διαρρεύσει πληροφορίες για τους φόρους του γιου του Τζο Μπάιντεν.
Το συμβάν έλαβε χώρα στις 16 Απριλίου, με έναν από τους μάρτυρες να επιβεβαιώνει πως, αν και δεν ήρθαν στα χέρια μπροστά στον πρόεδρο, η ένταση κορυφώθηκε στον διάδρομο όπου συνεχίστηκε η αντιπαράθεση.
Μια άλλη πηγή σημείωσε ότι «όταν ο Μπέσεντ αντιμετώπισε τον Μασκ, άρχισαν να εκτοξεύουν βρισιές με ‘F…’». Ένας ακόμη παριστάμενος ανέφερε: «Έβλεπες δύο μεσήλικες δισεκατομμυριούχους στη Δυτική Πτέρυγα να μοιάζουν σαν να παίζουν WWE».
Το Axios συμπλήρωσε πως στο επίκεντρο της σύγκρουσης βρέθηκε και η κριτική του Μπέσεντ προς το DOGE του Μασκ για υπερβολικές υποσχέσεις σχετικά με περικοπές δαπανών και ελλιπή αποτελέσματα. Ο Μασκ αντέδρασε, χαρακτηρίζοντας τον Μπέσεντ «κατάσκοπο του Σόρος» και υπενθυμίζοντας τη σχέση του με τον δισεκατομμυριούχο Τζορτζ Σόρος, βασικό χρηματοδότη των Δημοκρατικών, ενώ τον κατηγόρησε ότι «διαχειρίστηκε ένα αποτυχημένο hedge fund».
