Ο υπουργός Αγροτικής Ανάπτυξης και Τροφίμων, Κώστας Τσιάρας, απαίτησε την παραίτηση του προέδρου του ΟΠΕΚΕΠΕ, Νίκου Σαλάτα, εξαιτίας ανακοίνωσης του Οργανισμού που -σύμφωνα με πηγές του υπουργείου- εκθέτει τη χώρα ενώπιον των ευρωπαϊκών θεσμών, χωρίς προηγούμενη ενημέρωση του υπουργού. Ο κ. Τσιάρας ενημερώθηκε για την ύπαρξη της ανακοίνωσης από δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Θεσσαλονίκη.
Πηγές του υπουργείου σημειώνουν ότι η εν λόγω ανακοίνωση δυναμιτίζει τις σχέσεις της χώρας με την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, ενώ ταυτόχρονα υπονομεύει την έως τώρα αγαστή συνεργασία του υπουργού τόσο με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή όσο και με την Εισαγγελία για την αντιμετώπιση των προβλημάτων στον ΟΠΕΚΕΠΕ. Βρίσκεται, άλλωστε, σε εξέλιξη σχέδιο για τον εξορθολογισμό και τη διαφάνεια στον Οργανισμό.
Ο πρόεδρος του ΟΠΕΚΕΠΕ, Νίκος Σαλάτας, αρνήθηκε να υποβάλει την παραίτησή του. Μιλώντας στο ΕΡΤNews, δήλωσε πως η επίμαχη ανακοίνωση είχε στόχο την υπεράσπιση της αξιοπιστίας του Οργανισμού και υποστήριξε ότι όσα αναφέρει η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία σε πρόσφατο δελτίο τύπου είναι «ψευδή και συκοφαντικά», ότι δηλαδή κατά τον έλεγχο στα γραφεία του ΟΠΕΚΕΠΕ στην Αθήνα, δεν υπήρξε «ειλικρινής συνεργασία» και ότι η πρόοδος επιτεύχθηκε «μόνο χάρη στην υποστήριξη των υπηρεσιών της Ελληνικής Αστυνομίας».
Η διοίκηση του ΟΠΕΚΕΠΕ έθεσε προθεσμία 48 ωρών στον Ευρωπαίο Εισαγγελέα για να ανακαλέσει τα όσα καταγγέλθηκαν, προειδοποιώντας πως σε διαφορετική περίπτωση θα προσφύγει στη Δικαιοσύνη για την αποκατάσταση της εικόνας του Οργανισμού.
Ο κ. Τσιάρας επανέλαβε την κυβερνητική δέσμευση για πλήρη διαφάνεια και διευκόλυνση κάθε μορφής ελέγχου. Υπογράμμισε πως σκοπός είναι η κάθαρση και η λειτουργική αναβάθμιση του ΟΠΕΚΕΠΕ. Όπως δήλωσε, η συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία και την Κομισιόν είναι σε εξέλιξη, στο πλαίσιο του σχεδίου εξυγίανσης.
Στο μεταξύ, η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία έχει δρομολογήσει τέσσερις ελέγχους που αφορούν καταβολές παράνομων αγροτικών επιδοτήσεων σε πολίτες οι οποίοι, από το 2017 έως το 2020, φέρονται να δήλωσαν βοσκοτόπια που είτε δεν τους ανήκαν, είτε δεν είχαν ενοικιάσει, είτε επρόκειτο για κρατικές εκτάσεις. Ήδη έχουν ασκηθεί ποινικές διώξεις σε 100 άτομα, ενώ η οικονομική ζημία για τα συμφέροντα της Ευρωπαϊκής Ένωσης εκτιμάται σε 2,9 εκατομμύρια ευρώ.
