Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 81 ετών ο Χουάν Ραμόν Βερόν, ένας από τους πιο ξεχωριστούς ποδοσφαιριστές που γνώρισε η Αργεντινή και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο εμβληματικός παλαίμαχος άσος, που αγωνίστηκε με τον Παναθηναϊκό την τριετία 1972-1975, άφησε την τελευταία του πνοή στην πατρίδα του, την πόλη Λα Πλάτα, μετά από επιδείνωση της υγείας του λόγω νεφρικής ανεπάρκειας.
Ο Βερόν υπήρξε διεθνής με την εθνική Αργεντινής και στην Ελλάδα τον θυμούνται οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού για τις 57 συμμετοχές και τα 22 γκολ που σημείωσε με τη φανέλα του «τριφυλλιού». Αν και δεν κατάφερε να κατακτήσει κάποιον τίτλο με την ομάδα, υπήρξε βασικό μέλος της μετα-Γουέμπλεϊ εποχής, πλαισιωμένος από ποδοσφαιριστές όπως ο Δομάζος, ο Αντωνιάδης και ο Καμάρας.
Πριν έρθει στην Ελλάδα, ο Βερόν είχε κατακτήσει με την Εστουντιάντες τρεις συνεχόμενους τίτλους Κόπα Λιμπερταδόρες (1968, 1969, 1970), αλλά και το Διηπειρωτικό Κύπελλο το 1968 απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σκοράροντας μάλιστα στο Όλντ Τράφορντ.
Στις τελευταίες εβδομάδες της ζωής του, νοσηλευόταν σε ιδιωτική κλινική, ενώ σήμερα, η Εστουντιάντες είχε προγραμματίσει να τον τιμήσει λίγο πριν τον αγώνα με την Καραμπόμπο για το Copa Libertadores, σε ένδειξη σεβασμού για το ιστορικό του γκολ το 1968.
Πριν από έναν χρόνο είχε τιμηθεί για τελευταία φορά από την αγαπημένη του ομάδα μέσα σε αποθέωση, με τον γιο του, Χουάν Σεμπάστιαν Βερόν, πρόεδρο πλέον του συλλόγου, να συγκινείται έντονα μπροστά στο κοινό της Λα Πλάτα.
Για τους νεότερους, το όνομα Βερόν είναι κυρίως συνδεδεμένο με τον Σεμπάστιαν – τη «Μικρή Μάγισσα» (La Brujita). Όμως, ο πατέρας του, γνωστός ως «Η Μάγισσα» (La Bruja), αποτέλεσε την έμπνευση και το πρότυπο. Όπως έγραφαν τα αθλητικά έντυπα της εποχής: «Το απρόβλεπτο, το διαισθητικό, το εκπληκτικό στην Εστουδιάντες εκπροσωπούνταν από τη Μάγισσα Βερόν. Εκεί, σ’ εκείνη την αριστερή (ή και δεξιά) πλευρά, τελείωνε η τακτική και άρχιζε η φαντασία…»
Η καταγωγή και το παρατσούκλι που δεν επέλεξε
Γεννημένος στις 17 Μαρτίου 1944 στη Λα Πλάτα, από γονείς εργάτες με καταγωγή από την Κοριέντες, έχασε τη μητέρα του στα 11 του χρόνια και μεγάλωσε με θείους. Στα 18 του, επαγγελματίας πλέον, εργαζόταν ακόμη σε εργοστάσιο κρεάτων. Το ντεμπούτο του στην πρώτη κατηγορία έγινε στις 12 Δεκεμβρίου 1962 απέναντι στη Μπόκα Τζούνιορς, με την ομάδα του να γνωρίζει βαριά ήττα (0-4).
Το παρατσούκλι «La Bruja» τού το κόλλησαν στα αποδυτήρια, όταν ένας συμπαίκτης του παρατήρησε πως η μεγάλη του μύτη και το στυλ των μαλλιών του θύμιζαν… μάγισσα. Παρότι στην αρχή τον ενοχλούσε, τελικά το αποδέχτηκε και έγινε το σήμα κατατεθέν του.
Ο Χουάν Ραμόν Βερόν αφήνει πίσω του μία βαριά ποδοσφαιρική κληρονομιά – τόσο ως παίκτης, όσο και ως πατέρας ενός άλλου μεγάλου αστέρα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
