Μια εντυπωσιακή στρατιωτική πομπή έλαβε χώρα στην Ουάσινγκτον, τιμώντας τη συμπλήρωση 250 ετών από την ίδρυση του αμερικανικού στρατού, σε μια εκδήλωση που συνέπεσε με τα 79α γενέθλια του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Την ίδια στιγμή, πλήθος κινητοποιήσεων πραγματοποιήθηκαν σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, με κοινό σύνθημα το «Όχι Βασιλιάδες», εστιάζοντας στην αντίθεση απέναντι στην κυβέρνηση Τραμπ.
Ο ίδιος ο πρόεδρος έκανε λόγο για μια «μεγάλη μέρα» και αναγνώρισε ότι «θέλουμε να κάνουμε λίγη επίδειξη».
Για πρώτη φορά από το 1991, τεθωρακισμένα έκαναν την εμφάνισή τους στους δρόμους της πρωτεύουσας. Η τελευταία φορά ήταν με αφορμή το τέλος του πρώτου Πολέμου του Κόλπου, με παρόμοια στρατιωτική παρέλαση.
Οι διοργανωτές ανέμεναν ότι περίπου 200.000 πολίτες θα παρακολουθούσαν την παρέλαση, η οποία περιελάμβανε 6.600 στρατιωτικούς, 150 μηχανοκίνητα μέσα, 50 εναέρια οχήματα και πολυάριθμα βαρέα όπλα. Παρόλα αυτά, η προσέλευση ήταν σαφώς περιορισμένη, πιθανόν εξαιτίας του καιρού.
Ο πρόεδρος έγινε δεκτός στο επίσημο βήμα με τυμπανοκρουσίες και μια πρόχειρη εορταστική εκδήλωση, η οποία περιλάμβανε 21 κανονιοβολισμούς, ενώ το κοινό του τραγούδησε το «Happy Birthday to You».
Ανώτεροι κυβερνητικοί παράγοντες ανέφεραν ότι η σύμπτωση της ημερομηνίας της παρέλασης με τα γενέθλια του Τραμπ δεν ήταν εσκεμμένη, αν και ο πρόεδρος παραδέχτηκε ότι «μπορεί να δεχτεί λίγη πίεση».
Ο Τραμπ παρακολούθησε την εκδήλωση συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Μελάνια και τον υπουργό Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η εκκίνηση της παρέλασης έγινε μισή ώρα νωρίτερα, εξαιτίας αναμενόμενης ισχυρής βροχής, ενώ η χαμηλή νέφωση οδήγησε στην ακύρωση των πτήσεων των μαχητικών αεροσκαφών.
Κατά τα πρώτα 40 λεπτά, παρουσιάστηκε η εξέλιξη του αμερικανικού στρατού από το 1775 έως το 1991.
Στον ουρανό πέταξαν ελικόπτερα της εποχής του Βιετνάμ, ανάμεσά τους και το ιστορικό Χιούι, καθώς και πολεμικά αεροπλάνα από τη δεκαετία του ’40.
Τα άρματα τύπου Σέρμαν, γνωστά από το ευρωπαϊκό μέτωπο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, συνόδευσαν τα σύγχρονα τεθωρακισμένα στο πέρασμά τους.
Οι αλεξιπτωτιστές Golden Knights έκαναν την έναρξη της εκδήλωσης, ενώ μέλη του στρατού παρέλασαν φορώντας ιστορικές στολές και ιππεύοντας άλογα με άμαξες.
Ο Τραμπ στάθηκε όρθιος και χαιρέτισε πολλούς από τους διερχόμενους στρατιώτες. Η έμπνευσή του για την παρέλαση λέγεται πως προήλθε από τους εορτασμούς της Βαστίλης που παρακολούθησε στη Γαλλία το 2017.
Για την προστασία των δρόμων, τοποθετήθηκαν μεταλλικές επιφάνειες σε επιλεγμένα σημεία της Ουάσινγκτον, λόγω του βάρους των M1 Abrams, που αγγίζει τους 60 τόνους.
Ο Αμερικανός πρόεδρος εξήρε τις Ένοπλες Δυνάμεις της χώρας του, τις οποίες χαρακτήρισε «τη μεγαλύτερη, πιο αμείλικτη και πιο θαρραλέα πολεμική δύναμη» και απέδωσε τιμή στους στρατιώτες λέγοντας πως «έκαναν όλους τους Αμερικανούς πολύ περήφανους» και πως «ήταν η ώρα η Αμερική να τιμήσει δημοσίως τον στρατό της».
«Ξανά και ξανά, οι εχθροί της Αμερικής έχουν μάθει ότι αν απειλήσεις τον αμερικανικό λαό, οι στρατιώτες μας έρχονται για σένα. Η ήττα σας θα είναι βέβαιη, ο θάνατός σας θα είναι οριστικός και η πτώση σας θα είναι πλήρης και ολοκληρωτική» δήλωσε ο Τραμπ.
«Ο στρατός μας κρατάει ελεύθερους, μας κάνετε δυνατούς και απόψε, κάνατε όλους τους Αμερικανούς πολύ υπερήφανους», προσέθεσε.
Κατά τη διάρκεια της τελετής, η Μελάνια Τραμπ παρέδωσε τη σημαία των ΗΠΑ σε έναν από τους αλεξιπτωτιστές της ομάδας Golden Knights.
Η βραδιά έκλεισε εντυπωσιακά, με πυροτεχνήματα που φώτισαν τον ουρανό της Ουάσινγκτον πίσω από το γνωστό ομώνυμο Μνημείο.
