Η δημοτική αρχή της Ιερουσαλήμ προχώρησε σε «πάγωμα» όλων των τραπεζικών λογαριασμών του Ελληνορθόδοξου Πατριαρχείου Ιεροσολύμων, όπως μετέφεραν συνεργάτες του Πατριάρχη Θεόφιλου Γ’, επικαλούμενοι πληροφορίες που δημοσίευσαν οι Times of Israel.
Σύμφωνα με τη δήλωση, «Την Τετάρτη, 6 Αυγούστου, ο δήμος της Ιερουσαλήμ αποφάσισε μονομερώς να παγώσει τον τραπεζικό λογαριασμό του Ελληνικού Ορθόδοξου Πατριαρχείου των Ιεροσολύμων. Κατά την άποψή μας, η αιτία αυτής της απόφασης σχετίζεται με το ζήτημα της Αρνόνα», τον ισραηλινό φόρο ακίνητης περιουσίας.
Η διαμάχη ανάμεσα στον δήμο και αρκετές εκκλησίες με ιδιοκτησίες στην πόλη διαρκεί εδώ και χρόνια. Μια μακρόχρονη συμφωνία μεταξύ των εκκλησιών και του κράτους του Ισραήλ απέκλειε την είσπραξη δημοτικού φόρου από χριστιανικούς οργανισμούς. Όμως, το 2018, η δημοτική αρχή έκρινε ότι η απαλλαγή αφορούσε μόνο χώρους που χρησιμοποιούνται «για προσευχή, θρησκευτική διδασκαλία ή ανάγκες που απορρέουν από αυτές» και όχι εγκαταστάσεις που εξυπηρετούν προσκυνητές, όπως ξενώνες ή καφετέριες. Έκτοτε, ξεκίνησε προσπάθειες για την είσπραξη δεκάδων εκατομμυρίων σέκελ.
Την ίδια χρονιά, ο τότε δήμαρχος Νιρ Μπαρκάτ είχε δεσμεύσει τραπεζικούς λογαριασμούς πολλών εκκλησιών, με αποτέλεσμα αυτές να κλείσουν για τρεις ημέρες την Εκκλησία του Παναγίου Τάφου σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Η απόφαση ανακλήθηκε ύστερα από παρέμβαση του πρωθυπουργού Μπέντζαμιν Νετανιάχου. Έκτοτε, η ένταση μεταξύ των εκκλησιαστικών αρχών και της δημοτικής αρχής επανέρχεται περιοδικά, με αφορμή συγκεκριμένα ακίνητα ή δραστηριότητες.
Η οργάνωση «Προστασία των Χριστιανών της Αγίας Γης», που συνεργάζεται με τον Πατριάρχη Θεόφιλο και ηγέτες άλλων εκκλησιών της πόλης, υπογραμμίζει ότι οι εκκλησίες έχουν σημαντική κοινωνική, εκπαιδευτική και φιλανθρωπική δράση προς όφελος όλων των κατοίκων, ανεξαρτήτως θρησκεύματος, και ιστορικά δεν έχουν καταβάλει δημοτικούς ή κρατικούς φόρους υπό καμία διοίκηση — οθωμανική, βρετανική, ιορδανική ή ισραηλινή.
Η ίδια πηγή σημειώνει ότι, μετά το «πάγωμα» των λογαριασμών, το Πατριαρχείο αδυνατεί πλέον να καταβάλει τους μισθούς του κλήρου, των δασκάλων και των υπαλλήλων του. Παρόμοιες διαμάχες αντιμετωπίζουν και άλλες εκκλησίες, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την εκκρεμή υπόθεση του Αρμενικού Πατριαρχείου, που αναμένεται να εκδικαστεί τον Σεπτέμβριο.
