Σε μια αιφνιδιαστική εξέλιξη, λίγο πριν από την προγραμματισμένη ώρα εκτόξευσης, η SpaceX του Ίλον Μασκ ανακοίνωσε την ακύρωση της δοκιμαστικής πτήσης του υπερ-πυραύλου Starship που είχε οριστεί για την Κυριακή.
Η αναβολή, όπως έγινε γνωστό, προκλήθηκε από τεχνικό πρόβλημα που εντοπίστηκε στην εξέδρα εκτόξευσης και στις υποδομές που περιβάλλουν τον πύραυλο, το μεγαλύτερο και πιο φιλόδοξο διαστημικό εγχείρημα του Μασκ.
Μόλις λίγα λεπτά πριν, οι υπεύθυνοι ελέγχου είχαν δώσει το «πράσινο φως» για την τροφοδοσία με καύσιμα και την πραγματοποίηση της 10ης δοκιμαστικής πτήσης.
Στις 26 Ιουνίου τα σχέδια της SpaceX είχαν δεχτεί σοβαρό πλήγμα, όταν κατά τη διάρκεια στατικής δοκιμής στην πλατφόρμα εκτόξευσης της Starbase στο Τέξας ο Starship εξερράγη, χωρίς να υπάρξουν τραυματισμοί. Είχε προηγηθεί στις 27 Μαΐου έκρηξη του πυραύλου Super Heavy. Παρά το γεγονός ότι ο Starship είχε καταφέρει να φτάσει στο διάστημα, ο φορέας εκτόξευσης καταστράφηκε κατά την επιστροφή του, αποτυγχάνοντας στην προσγείωση.
Ανάλογα προβλήματα είχαν σημειωθεί και σε παλαιότερες δοκιμές, τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο, όταν πύραυλοι Starship εξερράγησαν κατά την απογείωση, με φλεγόμενα συντρίμμια να καταλήγουν πάνω από την Καραϊβική και να προκαλούν μικρές υλικές ζημιές.
Παρά τις συνεχείς αποτυχίες, η SpaceX επιμένει στη στρατηγική της για ταχεία ανάπτυξη, πραγματοποιώντας επαναλαμβανόμενες δοκιμές ώστε να εντοπίζονται και να διορθώνονται τα τεχνικά προβλήματα σε πραγματικές συνθήκες πτήσης. Η εταιρεία τονίζει ότι αυτά τα ατυχήματα αποτελούν μέρος της διαδικασίας και της φιλοσοφίας της για γρήγορη καινοτομία.
Ο Starship παραμένει ο μεγαλύτερος και πιο ισχυρός πύραυλος που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα εποχή στη διαστημική τεχνολογία. Ο γιγαντιαίος πύραυλος, που προορίζεται να αποτελέσει το κύριο όχημα για αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη, έχει ύψος σχεδόν 121 μέτρα και παράγει 16,7 εκατομμύρια λίβρες ώθησης (7.590 τόνους) κατά την εκτόξευση, δηλαδή πάνω από το διπλάσιο της ισχύος του ιστορικού Saturn V της NASA που μετέφερε τον άνθρωπο στη Σελήνη.
