Ο Λιονέλ Μέσι εξέφρασε την επιθυμία του να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, τονίζοντας ωστόσο ότι η απόφασή του θα εξαρτηθεί από τη φυσική του κατάσταση και τη δυνατότητά του να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της διοργάνωσης.
Σε συνέντευξή του στο NBC News, ο 38χρονος Αργεντινός άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να βρεθεί ξανά στα γήπεδα της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης, η οποία θα φιλοξενηθεί το επόμενο καλοκαίρι στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά.
«Θα το αξιολογώ καθημερινά όταν ξεκινήσω την προετοιμασία με την Ίντερ Μαϊάμι. Θα δω αν μπορώ να είμαι απολύτως έτοιμος και αν μπορώ να βοηθήσω την εθνική ομάδα, και τότε θα πάρω την τελική μου απόφαση», ανέφερε ο οκτώ φορές κάτοχος της Χρυσής Μπάλας.
«Είμαι ενθουσιασμένος γιατί πρόκειται για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Κερδίσαμε το τελευταίο και το να έχουμε την ευκαιρία να το υπερασπιστούμε είναι κάτι υπέροχο. Είναι πάντα ένα όνειρο να αγωνίζομαι με την εθνική ομάδα, ιδιαίτερα σε τέτοιες διοργανώσεις. Ελπίζω ο Θεός να μου δώσει τη δυνατότητα να το ζήσω ξανά», πρόσθεσε.
Μετά την πρόκριση της Αργεντινής μέσω των προκριματικών του Σεπτεμβρίου, ο Μέσι είχε δηλώσει ότι θα περιμένει προτού λάβει οριστική απόφαση για τη συμμετοχή του στο Μουντιάλ. «Όπως έχω πει, δεν πιστεύω ότι θα παίξω σε άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η ηλικία μου το κάνει δύσκολο», είχε αναφέρει μετά τη νίκη της ομάδας του επί της Βενεζουέλας με 3-0.
Ωστόσο, πρόσθεσε πως «είμαστε πολύ κοντά, και αυτό με κάνει να νιώθω ενθουσιασμό και κίνητρο. Πάντα ζω τη στιγμή, ανάλογα με το πώς αισθάνομαι. Όταν είμαι καλά, απολαμβάνω το παιχνίδι. Όταν όχι, δεν περνάω καλά, οπότε προτιμώ να μην συμμετέχω».
Αν και η καριέρα του σε συλλογικό επίπεδο είναι γεμάτη τίτλους και διακρίσεις, η διεθνής του αναγνώριση ήρθε αργότερα, το 2021, με την κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα και το 2022 με την κορύφωση της πορείας του — την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ. Ως αρχηγός της «Αλμπισελέστε», οδήγησε την Αργεντινή στον πρώτο της παγκόσμιο τίτλο μετά το 1986, σκοράροντας δύο φορές στον τελικό απέναντι στη Γαλλία και ευστοχώντας στη διαδικασία των πέναλτι.
«Ήταν το όνειρο της ζωής μου», είπε συγκινημένος. «Ήταν το μόνο που μου έλειπε στην καριέρα μου. Ήμουν αρκετά τυχερός να πετύχω τα πάντα, τόσο σε ατομικό όσο και σε συλλογικό επίπεδο με τη Μπαρτσελόνα, και αυτή η στιγμή ολοκλήρωσε το όνειρο κάθε ποδοσφαιριστή».
