Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν την Παρασκευή (19/12) σε αεροπορικές επιδρομές κατά του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία, υλοποιώντας τη δέσμευση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για αντίποινα μετά τον θάνατο δύο στρατιωτών του αμερικανικού στρατού, οι οποίοι σκοτώθηκαν σε τρομοκρατική επίθεση στο κεντρικό τμήμα της χώρας το προηγούμενο Σάββατο (13/12).
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, που επικαλείται Αμερικανό αξιωματούχο ο οποίος μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας λόγω της φύσης των επιχειρησιακών πληροφοριών, αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη, ελικόπτερα και μονάδες πυροβολικού έπληξαν δεκάδες σημεία τα οποία θεωρούνται ύποπτα για παρουσία του Ισλαμικού Κράτους σε διάφορες περιοχές της κεντρικής Συρίας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται αποθήκες όπλων και εγκαταστάσεις που φέρονται να στηρίζουν τις επιχειρήσεις της οργάνωσης.
Λίγη ώρα αργότερα, την πληροφορία επιβεβαίωσε επίσημα το Πεντάγωνο με σχετική ανακοίνωση.
«Οι αμερικανικές δυνάμεις ξεκίνησαν την ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΗ HAWKEYE STRIKE στη Συρία με στόχο την εξάλειψη των μαχητών του ISIS, των υποδομών και των αποθηκών όπλων, ως άμεση απάντηση στην επίθεση εναντίον των αμερικανικών δυνάμεων που έλαβε χώρα στις 13 Δεκεμβρίου, στην Παλμύρα», ανέφερε σε ανάρτησή του στο X ο επικεφαλής του Πενταγώνου, Πιτ Χέγκσεθ.
«Αυτό δεν είναι η αρχή ενός πολέμου — είναι μια δήλωση εκδίκησης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, υπό την ηγεσία του Προέδρου Τραμπ, δεν θα διστάσουν ποτέ και δεν θα υποχωρήσουν ποτέ στην υπεράσπιση του λαού μας», πρόσθεσε.
Οι αεροπορικές και πυροβολικές επιθέσεις των ΗΠΑ εκτιμάται ότι διήρκεσαν αρκετές ώρες, έως και τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου στη Συρία, σε μια επιχείρηση που ο ίδιος Αμερικανός αξιωματούχος χαρακτήρισε ως «μαζική επίθεση». Την ίδια ώρα, αναρτήσεις σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τη Συρία έκαναν λόγο για ισχυρές εκρήξεις σε πολλές περιοχές της χώρας.
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε νωρίτερα μέσω του Truth Social ότι βρίσκονται σε εξέλιξη «πολύ βαριά αντίποινα», αναφερόμενος στις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Συρία κατά της τζιχαντιστικής οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ), μετά την επίθεση που σημειώθηκε πριν από σχεδόν μία εβδομάδα και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο δύο μελών των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ και ενός διερμηνέα.
«Πλήττουμε πολύ δυνατά οχυρά του ΙΚ» εντός της συριακής επικράτειας, ανέφερε ο Αμερικανός πρόεδρος, ενώ λίγο νωρίτερα το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει την έναρξη μιας «μαζικής» στρατιωτικής επιχείρησης.
Σε νεότερη ανακοίνωσή του, το Πεντάγωνο ανέφερε ότι στο πλαίσιο ευρείας στρατιωτικής επιχείρησης, αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη, επιθετικά ελικόπτερα και πυροβολικό έπληξαν περισσότερους από 70 στόχους του Ισλαμικού Κράτους σε ολόκληρη την κεντρική Συρία την Παρασκευή.
«Θα συνεχίσουμε να καταδιώκουμε αμείλικτα τους τρομοκράτες που επιδιώκουν να βλάψουν τους Αμερικανούς και τους εταίρους μας σε ολόκληρη την περιοχή», δήλωσε ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ σε ανακοίνωση που εκδόθηκε μετά τις επιθέσεις, τις οποίες ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε «πολύ σοβαρή αντίποινα» για την πρόσφατη επίθεση που κόστισε τη ζωή σε τρεις Αμερικανούς.
Παράλληλα, η Συρία επανέλαβε το Σάββατο τη δέσμευσή της να συνεχίσει τον αγώνα κατά του Ισλαμικού Κράτους και να εντείνει τις στρατιωτικές της επιχειρήσεις εναντίον της οργάνωσης, σύμφωνα με ανακοίνωση του συριακού υπουργείου Εξωτερικών, μετά τα αμερικανικά πλήγματα σε δεκάδες στόχους του ΙΚ στη χώρα.
Οι στρατιώτες που σκοτώθηκαν το περασμένο Σάββατο ήταν οι πρώτες απώλειες των Ηνωμένων Πολιτειών στη Συρία μετά την πτώση του Μπασάρ αλ-Άσαντ πέρυσι. Συμμετείχαν σε αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις κατά του Ισλαμικού Κράτους στην Παλμύρα, πόλη της κεντρικής Συρίας, όταν δέχθηκαν πυρά από ελεύθερο σκοπευτή, σύμφωνα με Αμερικανούς και Σύρους αξιωματούχους.
Οι επιθέσεις της Παρασκευής και το ενδεχόμενο περαιτέρω αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων τις επόμενες ημέρες σηματοδοτούν σημαντική στρατιωτική κλιμάκωση στη Συρία, σε μια περίοδο κατά την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περιορίσει τη στρατιωτική τους παρουσία στη χώρα σε περίπου 1.000 στρατιώτες, αριθμό μειωμένο στο μισό σε σχέση με τις αρχές του έτους. Η απόφαση αυτή αντικατόπτριζε τη μεταβολή του περιβάλλοντος ασφαλείας μετά την πτώση της κυβέρνησης Άσαντ.
Καμία οργάνωση δεν έχει αναλάβει επισήμως την ευθύνη για την επίθεση, ωστόσο οι πρώτες εκτιμήσεις, σύμφωνα με το Πεντάγωνο και αξιωματούχους των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, συγκλίνουν στο ότι πίσω από το χτύπημα βρίσκεται πιθανότατα το Ισλαμικό Κράτος.
