Ο Ρόναλντ Πάλμερ Χιθ, 64 ετών, έγινε ο πρώτος θανατοποινίτης που εκτελέστηκε στη Φλόριντα για το 2026, έπειτα από την καταδίκη του για τη δολοφονία πλανόδιου πωλητή το 1989. Είχε γνωρίσει το θύμα μαζί με τον αδελφό του σε μπαρ και είχε κριθεί ένοχος για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού, ένοπλη ληστεία και επιπλέον κατηγορίες.
Η εκτέλεση πραγματοποιήθηκε με τη μέθοδο της τριπλής θανατηφόρας ένεσης στη Φυλακή της Πολιτείας της Φλόριντα, κοντά στο Στάρκ, και ο θάνατός του διαπιστώθηκε στις 6:12 μ.μ. της Τρίτης.
Πρόκειται για την πρώτη εκτέλεση στη συγκεκριμένη Πολιτεία για το 2026, μετά το ρεκόρ των 19 εκτελέσεων που καταγράφηκαν το 2025. Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Ρον ΝτεΣάντις έχει επιβλέψει περισσότερες εκτελέσεις σε ένα έτος από οποιονδήποτε άλλο κυβερνήτη της Φλόριντα από την επαναφορά της θανατικής ποινής το 1976. Το προηγούμενο υψηλότερο επίπεδο είχε σημειωθεί το 2014, με οκτώ εκτελέσεις.
Σύμφωνα με τα δικαστικά στοιχεία, οι αδελφοί Ρόναλντ και Κένεθ Χιθ συνάντησαν τον Μάικλ Σέρινταν σε μπαρ στο Γκέινσβιλ τον Μάιο του 1989 και συμφώνησαν να μεταβούν σε άλλο σημείο για να καπνίσουν μαριχουάνα. Στη συνέχεια φέρεται να αποφάσισαν να τον ληστέψουν. Ο Κένεθ Χιθ πυροβόλησε τον Σέρινταν στο στήθος, ενώ ο Ρόναλντ Χιθ τον χτύπησε και τον τραυμάτισε με κυνηγετικό μαχαίρι. Ακολούθως, ο Κένεθ Χιθ τον πυροβόλησε δύο ακόμη φορές στο κεφάλι. Το πτώμα εγκαταλείφθηκε σε δασώδη περιοχή και οι δύο αδελφοί επέστρεψαν στο μπαρ για να παραλάβουν αντικείμενα από το ενοικιαζόμενο όχημά του.
Την επόμενη ημέρα, σύμφωνα με τη δικογραφία, πραγματοποίησαν αγορές χρησιμοποιώντας τις πιστωτικές κάρτες του θύματος σε εμπορικό κέντρο του Γκέινσβιλ.
Ο Ρόναλντ Χιθ συνελήφθη λίγες εβδομάδες αργότερα στην Τζόρτζια, όταν οι αρχές τον συνέδεσαν με τη χρήση των κλεμμένων καρτών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, 47 θανατοποινίτες εκτελέστηκαν το 2025, με τη Φλόριντα να καταγράφει τον υψηλότερο αριθμό. Ακολουθούν η Αλαμπάμα, η Νότια Καρολίνα και το Τέξας με πέντε εκτελέσεις η καθεμία.
Για τους επόμενους μήνες έχουν προγραμματιστεί ακόμη δύο εκτελέσεις στη Φλόριντα: του 65χρονου Μελβιν Τρότερ στις 24 Φεβρουαρίου και του 53χρονου Μπίλι Λέον Κιρς στις 3 Μαρτίου.
Όλες οι εκτελέσεις στην Πολιτεία πραγματοποιούνται με τριπλή θανατηφόρα ένεση, η οποία περιλαμβάνει ηρεμιστικό, παραλυτικό παράγοντα και φάρμακο που επιφέρει καρδιακή ανακοπή, σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές.
