Το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Αυστραλίας εξέδωσε την πολυαναμενόμενη απόφασή του για την υπόθεση Giggle v Tickle, δικαιώνοντας τη Ροξάν Τικλ και προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στη χώρα σχετικά με τα δικαιώματα των γυναικών και των τρανς ατόμων.
Η υπόθεση αφορούσε τη Σαλ Γκρόβερ, δημιουργό της εφαρμογής κοινωνικής δικτύωσης Giggle, η οποία είχε σχεδιαστεί αποκλειστικά για γυναίκες. Η Γκρόβερ απέκλεισε από την πλατφόρμα τη Ροξάν Τικλ, βιολογικό άνδρα που αυτοπροσδιορίζεται ως τρανς γυναίκα. Το 2024 είχε ήδη εκδοθεί απόφαση που έκρινε πως ο αποκλεισμός αποτελούσε έμμεση διάκριση, με την Γκρόβερ να ασκεί έφεση. Από την πλευρά της, η Τικλ ζήτησε να αναγνωριστεί ότι υπήρξε άμεση διάκριση και να αυξηθεί η αποζημίωση.
Το πλήρες σώμα του δικαστηρίου, αποτελούμενο από τους δικαστές Μελίσα Πέρι, Τζέφρι Κένετ και Γουέντι Άμπραχαμ, αποφάσισε υπέρ της Τικλ έπειτα από διήμερη ακροαματική διαδικασία που πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο του περασμένου έτους.
Σύμφωνα με την απόφαση, η Giggle και η Σαλ Γκρόβερ προχώρησαν σε άμεση διάκριση εις βάρος της Τικλ λόγω ταυτότητας φύλου, αποκλείοντάς την εξαιτίας της εμφάνισής της σε selfie φωτογραφία και αρνούμενες αργότερα να της επιτρέψουν ξανά την πρόσβαση στην εφαρμογή.
Οι δικαστές συμφώνησαν επίσης με την προηγούμενη ερμηνεία του Νόμου περί Διακρίσεων Φύλου, κρίνοντας ότι η πολιτική της εφαρμογής περί αποκλειστικά γυναικείου χώρου δεν παρείχε νομική προστασία στην παρούσα περίπτωση. Παράλληλα, αύξησαν την αποζημίωση στις 20.000 δολάρια Αυστραλίας, επικαλούμενοι επιβαρυντική συμπεριφορά από την πλευρά της Γκρόβερ.
Η απόφαση προκάλεσε πολιτικές αντιδράσεις, με τη γερουσιαστή και επικεφαλής του κόμματος One Nation, Pauline Hanson, να δηλώνει «αηδιασμένη» από την ετυμηγορία. Υποστήριξε ότι η απόφαση «αγνοεί τη βιολογική πραγματικότητα και αφαιρεί δικαιώματα από τις γυναίκες», ενώ δεσμεύτηκε να στηρίξει δημόσια τη Σαλ Γκρόβερ στο κοινοβούλιο. Παράλληλα, υποστήριξε ότι το κόμμα της είναι το μοναδικό που έχει επιχειρήσει να τροποποιήσει τη νομοθεσία ώστε να απομακρυνθεί από αυτό που χαρακτήρισε «πολιτική ταυτοτήτων».
Μετά την ανακοίνωση της απόφασης, υποστηρικτές της συντηρητικής παράταξης ζήτησαν νομοθετικές αλλαγές. Ορισμένοι κάλεσαν το Φιλελεύθερο Κόμμα να δεσμευτεί για κατάργηση της τροποποίησης του 2013 στον Νόμο περί Διακρίσεων Φύλου, ενώ άλλοι πρότειναν ακόμη και δημοψήφισμα ώστε να κατοχυρωθούν συνταγματικά τα «βιολογικά δικαιώματα».
Η Στέφανι Μπαστιάαν χαρακτήρισε την απόφαση «ετυμηγορία πάνω στον νόμο και όχι πάνω στη Σαλ Γκρόβερ», υποστηρίζοντας ότι οι δικαστές ήταν δεσμευμένοι από τις αλλαγές που είχαν γίνει το 2013. Κατά την άποψή της, οι τροποποιήσεις αυτές έχουν αφήσει τις γυναίκες χωρίς ουσιαστική προστασία ή αναγνώριση στο πλαίσιο του συγκεκριμένου νόμου.
Το δικαστήριο, πάντως, υπογράμμισε ότι ο ρόλος του περιορίζεται στην εφαρμογή και ερμηνεία της ισχύουσας νομοθεσίας και όχι στην έκφραση άποψης γύρω από τη γενικότερη κοινωνική αντιπαράθεση. Τόνισε επίσης ότι η απόφαση αφορά αποκλειστικά τα συγκεκριμένα δεδομένα της υπόθεσης και ότι διαφορετικές συνθήκες ή νομικές εξαιρέσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε διαφορετικά αποτελέσματα στο μέλλον.
Με βάση τις προτεινόμενες διατάξεις, η έφεση της Γκρόβερ απορρίπτεται, γίνεται δεκτή η αντέφεση της Τικλ και η αρχική διαπίστωση περί έμμεσης διάκρισης αντικαθίσταται από διαπίστωση άμεσης διάκρισης. Η αποζημίωση ορίζεται στις 20.000 δολάρια, καταβλητέα μέσα σε 60 ημέρες, ενώ τα δικαστικά έξοδα περιορίζονται έως τις 50.000 δολάρια για κάθε πλευρά.
Η Τικλ είχε σημαντική θεσμική και κοινωνική υποστήριξη καθ’ όλη τη διάρκεια της υπόθεσης. Στο πλευρό της βρέθηκαν η Επίτροπος Διακρίσεων Φύλου Άνα Κόντι, η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Αυστραλίας και η ακτιβιστική οργάνωση Equality Australia. Η τελευταία υποστήριξε στο δικαστήριο ότι ο όρος «φύλο» στον σχετικό νόμο δεν περιορίζεται αποκλειστικά στη βιολογία, αλλά περιλαμβάνει και την κοινωνική αναγνώριση και την προσωπική ταυτότητα.
Η Σαλ Γκρόβερ αναμένεται πλέον να ζητήσει άδεια προσφυγής στο Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας. Η υπόθεση θεωρείται πιθανό να επηρεάσει μελλοντικές δικαστικές διαμάχες σχετικά με γυναικείους χώρους, αθλητικές διοργανώσεις και υπηρεσίες αποκλειστικά για γυναίκες σε ολόκληρη τη χώρα.
