Η διοίκηση του Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να παραλάβει ένα υπερπολυτελές αεροσκάφος από το Κατάρ, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Το νέο αυτό προεδρικό αεροπλάνο, τύπου Boeing 747-800, φέρει τον χαρακτηρισμό «ιπτάμενο παλάτι» από το δίκτυο ABC News, με εκτιμώμενη αξία τα 400 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που ίσως το κατατάσσει ως τη μεγαλύτερη δωρεά ξένης χώρας προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όπως μεταδίδεται, η επίσημη ανακοίνωση για το συγκεκριμένο δώρο αναμένεται να γίνει κατά την επικείμενη επίσκεψη του Τραμπ στο Κατάρ. Ο Αμερικανός πρόεδρος σχεδιάζει να το εντάξει στον προεδρικό στόλο, αντικαθιστώντας τα παλιά Boeing 747-200B που χρησιμοποιούνται από τη δεκαετία του ’90, όταν στην προεδρία βρισκόταν ο Τζορτζ Χ. Ου. Μπους.
Τα σημερινά προεδρικά αεροπλάνα θεωρούνται παρωχημένα και η συντήρησή τους επιβαρύνει ιδιαίτερα τον προϋπολογισμό, με τον Τραμπ να έχει εκφράσει δημοσίως τη δυσαρέσκειά του για την κατάστασή τους. Υπάρχουν επίσης δημοσιεύματα που υποστηρίζουν πως ο Τραμπ σκοπεύει να διατηρήσει το νέο αεροσκάφος ακόμα και μετά τη λήξη της προεδρικής του θητείας, καθώς η πολεμική αεροπορία σχεδιάζει να το μεταβιβάσει στο ίδρυμα που θα φέρει το όνομά του.
Παρά την υψηλή αξία της δωρεάς, η κυβέρνηση θεωρεί πως η παραλαβή της δεν αντίκειται σε κανονισμούς περί διαφθοράς ή σε συνταγματικές προβλέψεις που απαγορεύουν στους Αμερικανούς αξιωματούχους να αποδέχονται δώρα από ξένους ηγέτες ή κυβερνήσεις. Όπως σημειώνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το γεγονός ότι η δωρεά θα δοθεί στην πολεμική αεροπορία και όχι σε ιδιώτη, αίρει οποιοδήποτε νομικό εμπόδιο.
Ο Λευκός Οίκος δεν έχει σχολιάσει επισήμως την υπόθεση. Εν τω μεταξύ, η Boeing είχε αναλάβει την κατασκευή δύο νέων αεροσκαφών για τις ανάγκες της αμερικανικής κυβέρνησης, όμως η εξέλιξη του έργου καθυστερεί εξαιτίας τεχνικών και λειτουργικών προβλημάτων που αντιμετωπίζει η εταιρεία τα τελευταία χρόνια.
Τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Τραμπ είχε δηλώσει με σαφή ενόχληση ότι η αντικατάσταση του προεδρικού αεροπλάνου ίσως έρθει «από μια άλλη χώρα», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο παραλαβής αεροσκάφους εκτός ΗΠΑ.
Το νέο αεροσκάφος οφείλει να πληροί αυστηρές προδιαγραφές, μεταξύ των οποίων προηγμένα συστήματα επικοινωνίας, ιατρικές υποδομές και εξελιγμένα μέτρα αμυντικής προστασίας. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η εταιρεία L3Harris έχει ήδη αναλάβει την προσαρμογή του καταριανού αεροπλάνου ώστε να ανταποκρίνεται στις προεδρικές απαιτήσεις.
