Η κυβέρνηση Τραμπ ενδέχεται από τη Δευτέρα (24/11) να διαθέτει ενισχυμένα περιθώρια δράσης κατά της Βενεζουέλας, καθώς οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν τον πρόεδρο της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, καθώς και συνεργάτες του καθεστώτος, ως μέλη ξένης τρομοκρατικής οργάνωσης.
Ο χαρακτηρισμός Cartel de los Soles — ένας όρος που ειδικοί θεωρούν περισσότερο περιγραφή διεφθαρμένων κρατικών στελεχών παρά οργανωμένης εγκληματικής ομάδας — δίνει στον Ντόναλντ Τραμπ τη δυνατότητα να επιβάλει νέες κυρώσεις που στοχεύουν περιουσιακά στοιχεία και δομές ισχύος του καθεστώτος Μαδούρο. Παρότι δεν επιτρέπει ρητά τη χρήση φονικής ισχύος, νομικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι μπορεί να διευρύνει σημαντικά τα περιθώρια στρατιωτικών επιλογών.
Αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης υπογραμμίζουν ότι το συγκεκριμένο εργαλείο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, ένα από τα σοβαρότερα στη φαρέτρα κατά της τρομοκρατίας, ενδέχεται να ανοίξει τον δρόμο για επιχειρήσεις εντός της Βενεζουέλας.
Ο όρος Cartel de los Soles χρησιμοποιείται για μια χαλαρή δομή ομάδων εντός των ενόπλων δυνάμεων της Βενεζουέλας που συνδέονται με διακίνηση ναρκωτικών, σύμφωνα με ειδικούς. Ο Μαδούρο αρνείται πλήρως την προσωπική εμπλοκή του, ενώ η κυβέρνησή του απορρίπτει την ύπαρξη οργανωμένου καρτέλ με αυτή τη μορφή.
Ο χαρακτηρισμός ανακοινώθηκε στις 16 Νοεμβρίου, την ώρα που οι ΗΠΑ έχουν ήδη συγκεντρώσει περισσότερα από δώδεκα πολεμικά πλοία και 15.000 στρατιώτες στην περιοχή, στο πλαίσιο της «Επιχείρησης Νότιο Δόρυ». Στο πλαίσιο της επιχείρησης κατά των δικτύων λαθρεμπορίου ναρκωτικών, ο αμερικανικός στρατός έχει σκοτώσει δεκάδες άτομα σε ναυτικές επιθέσεις.
Ο Τραμπ έχει ενημερωθεί για σειρά πιθανών ενεργειών εντός της Βενεζουέλας, συμπεριλαμβανομένων πληγμάτων σε στρατιωτικές και κυβερνητικές εγκαταστάσεις ή επιχειρήσεων ειδικών δυνάμεων, με το ενδεχόμενο μη ανάληψης δράσης να παραμένει ανοιχτό.
Παράλληλα, ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, στρατηγός Νταν Κέιν, και ο σύμβουλός του, Ντέιβιντ Ίσομ, θα μεταβούν τη Δευτέρα στο Πουέρτο Ρίκο για να ευχαριστήσουν στρατιωτικά στελέχη που υποστηρίζουν τις επιχειρήσεις στην Καραϊβική.
Την ίδια στιγμή, δημοσκόπηση του CBS News/YouGov δείχνει ότι το 70% των Αμερικανών τάσσεται κατά της στρατιωτικής δράσης στη Βενεζουέλα, ενώ το 76% θεωρεί πως η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει παρουσιάσει ξεκάθαρη θέση για ενδεχόμενη επέμβαση.
Επισήμως, η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι επιχειρεί να μειώσει τη ροή παράνομων μεταναστών και ναρκωτικών, ωστόσο η αλλαγή καθεστώτος θεωρείται πιθανή συνέπεια της πίεσης. Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, στόχος του Τραμπ είναι να αναγκαστεί ο Μαδούρο να αποχωρήσει χωρίς στρατιωτική εμπλοκή.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας απέρριψε τον χαρακτηρισμό, κάνοντας λόγο για «γελοίο κατασκεύασμα» και προβλέποντας ότι θα έχει την ίδια τύχη με παλαιότερες επιθετικές κινήσεις της Ουάσιγκτον.
Ο Τραμπ, πάντως, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο διπλωματικής λύσης, αναφέροντας πρόσφατα ότι ο Μαδούρο «θα ήθελε να μιλήσει», υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να συνομιλήσει μαζί του «σε συγκεκριμένη στιγμή».
Η ένταση κλιμακώθηκε περαιτέρω όταν οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν την Πέμπτη τη μεγαλύτερη στρατιωτική επίδειξη ισχύος κοντά στη Βενεζουέλα, με τουλάχιστον έξι αμερικανικά αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων ένα F/A-18E, ένα B-52 και ένα αναγνωριστικό αεροπλάνο, να εμφανίζονται επί ώρες στα ανοικτά των ακτών, όπως μετέδωσε το CNN.
Το Σαββατοκύριακο, τρεις διεθνείς αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν πτήσεις από τη Βενεζουέλα, μετά την προειδοποίηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ για «πιθανώς επικίνδυνη κατάσταση» στον εναέριο χώρο της χώρας, όπως ανέφερε το Reuters.
