Τουλάχιστον δώδεκα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ακόμη είκοσι εννέα τραυματίστηκαν στους πυροβολισμούς που σημειώθηκαν το απόγευμα της Κυριακής (τοπική ώρα) στη δημοφιλή παραλία Μπόνταϊ του Σίδνεϊ, με την αστυνομία της Νέας Νότιας Ουαλίας να χαρακτηρίζει από την πρώτη στιγμή την επίθεση ως τρομοκρατική ενέργεια.
Μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνεται και ένας από τους δράστες, σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, ενώ ο δεύτερος συνελήφθη βαριά τραυματισμένος και νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση.
Δύο ένοπλοι άνοιξαν πυρ λίγο πριν τις 19:00 τοπική ώρα, κοντά στην παιδική χαρά του Bondi Park, στο βόρειο άκρο της παραλίας, την ώρα που εξελισσόταν εκδήλωση για τον εορτασμό της εβραϊκής γιορτής Χανουκά, η οποία είχε ξεκινήσει με τη δύση του ηλίου την προηγουμένη.
Σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο που επικαλείται το ABC, ένας από τους ενόπλους είναι ο Ναβίντ Άκραμ, κάτοικος του Μπόνιριγκ στα νοτιοδυτικά του Σίδνεϊ, και οι αρχές πραγματοποίησαν έρευνα στο σπίτι του.
Νωρίτερα, η αστυνομία έκανε γνωστό ότι εντόπισε όχημα που συνδέεται με τον νεκρό δράστη και το οποίο θεωρούσε ότι περιείχε «αρκετούς αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς (ΙΕD)». Οι μηχανισμοί απομακρύνθηκαν από ειδική μονάδα εξουδετέρωσης βομβών, ενώ ο χώρος του εγκλήματος έπαψε να βρίσκεται σε αποκλεισμό.
Ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Κρις Μινς, επιβεβαίωσε ότι ο στόχος των πυροβολισμών ήταν η εβραϊκή κοινότητα του Σίδνεϊ.
«Αυτή η επίθεση σχεδιάστηκε για να στοχοποιήσει την εβραϊκή κοινότητα του Σίδνεϊ. Την πρώτη ημέρα του Χανουκά, αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια νύχτα ειρήνης και χαράς, που θα γιορταζόταν σε αυτή την κοινότητα με οικογένειες και υποστηρικτές, διαλύθηκε από αυτή τη φρικτή, κακή επίθεση», δήλωσε ο Μινς.
Τόνισε επίσης ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια εκτεταμένη αστυνομική επιχείρηση και πρόσθεσε: «Η καρδιά μας ματώνει απόψε για την εβραϊκή κοινότητα της Αυστραλίας. Μπορώ μόνο να φανταστώ τον πόνο που νιώθουν αυτή τη στιγμή, βλέποντας τους αγαπημένους τους να σκοτώνονται ενώ γιορτάζουν αυτή τη γιορτή. Είναι ευθύνη όλων των Αυστραλών να αγκαλιάσουν την εβραϊκή κοινότητα της Αυστραλίας και να τη βοηθήσουν να περάσει αυτή την απίστευτα δύσκολη περίοδο».
Στη συνέχεια, ο αρχηγός της αστυνομίας της Νέας Νότιας Ουαλίας, Μαλ Λάνιον, ανέφερε ότι από την επίθεση – την οποία χαρακτήρισε τρομοκρατική – προέκυψαν τουλάχιστον δώδεκα νεκροί και δεκάδες τραυματίες.
Σε ερώτηση σχετικά με το αν οι δράστες ήταν γνωστοί στις υπηρεσίες πληροφοριών, ο Λάνιον απάντησε ότι είναι νωρίς για συμπεράσματα, αλλά υπογράμμισε πως το χρονικό σημείο της επίθεσης – πρώτη ημέρα του Χανουκά – καθώς και ο τύπος των όπλων και αντικειμένων που εντοπίστηκαν, επαρκούν για να χαρακτηριστεί η ενέργεια «τρομοκρατική».
Ο επικεφαλής της ASIO, Μάικ Μπέρτζες, δήλωσε ότι η υπηρεσία εξετάζει λεπτομερώς τις ταυτότητες των δραστών και το ενδεχόμενο ύπαρξης άλλων ατόμων με «παρόμοια πρόθεση».
«Η ASIO είναι επίσης μέλος της κοινής αντιτρομοκρατικής ομάδας και ο βασικός μας ρόλος τώρα είναι να στηρίξουμε την αστυνομία στην έρευνα», ανέφερε.
Επισήμανε ότι το επίπεδο συναγερμού για τρομοκρατική απειλή παραμένει στο «πιθανό» και ότι, παρότι δεν υπάρχουν ενδείξεις αυτή τη στιγμή για περαιτέρω κίνδυνο, οι έρευνες συνεχίζονται αδιάκοπα. Αποκάλυψε ωστόσο ότι ένας από τους δράστες ήταν γνωστός στην υπηρεσία, αλλά δεν θεωρείτο «άμεση απειλή».
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζι, χαρακτήρισε την επίθεση «τρομερό τρομοκρατικό περιστατικό» και σημείωσε ότι πρόκειται για μια «στοχευμένη επίθεση κατά των Εβραίων Αυστραλών» σε μια ημέρα που θα έπρεπε να είναι αφιερωμένη στη χαρά και στην πίστη.
«Κάθε Αυστραλός απόψε είναι, όπως κι εγώ, συντετριμμένος από αυτή την επίθεση στον τρόπο ζωής μας. Δεν υπάρχει θέση για αυτό το μίσος, τη βία και την τρομοκρατία στη χώρα μας», είπε, υπογραμμίζοντας ότι η κυβέρνηση είναι αποφασισμένη να εξαλείψει τέτοια φαινόμενα.
Πρόσθεσε ότι οι αρχές συνεχίζουν να εργάζονται εντατικά για τον εντοπισμό κάθε προσώπου που ενδέχεται να συνδέεται με την επίθεση και σημείωσε: «Το κακό που εξαπολύθηκε σήμερα στην παραλία Μπόνταϊ ξεπερνά τον νου, και το τραύμα και η απώλεια που αντιμετωπίζουν απόψε αυτές οι οικογένειες ξεπερνά τον χειρότερο εφιάλτη οποιουδήποτε».
