Από τους πιο δημοφιλείς ξηρούς καρπούς, τα αμύγδαλα καταναλώνονται είτε ως σνακ είτε ως συστατικό σε διάφορες συνταγές και προσφέρουν πλούσιο θρεπτικό προφίλ. Η αξία τους ήταν γνωστή από την αρχαιότητα: για τους Κινέζους αποτελούσαν σύμβολο γυναικείας ομορφιάς, ενώ για τους Έλληνες αντιπροσώπευαν την υπομονή και την ελπίδα. Κατά πάσα πιθανότητα προέρχονται από την Εγγύς Ανατολή, αλλά υπήρχαν επίσης στη Μεσόγειο και σε άλλες θερμές περιοχές με ήπιο κλίμα, όχι τροπικό.
Τα ελληνικά φρέσκα αμύγδαλα κυκλοφορούν από τις αρχές Σεπτεμβρίου, ενώ τα εισαγόμενα προέρχονται κυρίως από την Αμερική και την Ισπανία. Διατίθενται με το κέλυφος, ωμά με φλούδα, ψημένα και αλατισμένα με τη φλούδα ή χωρίς φλούδα, ολόκληρα, σε φέτες (φιλέ), σε κυβάκια (για παγωτά) ή σε σκόνη (για αμυγδαλωτά).
Στο θρεπτικό τους προφίλ, τα αμύγδαλα ξεχωρίζουν ως πηγή φυτικής πρωτεΐνης, η οποία συμβάλλει στη συνολική ημερήσια πρόσληψη και είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη και τη διατήρηση της μυϊκής μάζας. Παράλληλα περιέχουν φυτικές ίνες, οι οποίες υποστηρίζουν την ομαλή λειτουργία του πεπτικού συστήματος. Τα λιπαρά τους είναι κυρίως μονοακόρεστα και πολυακόρεστα, τα λεγόμενα «καλά» λιπαρά, τα οποία προσφέρουν καρδιοπροστατευτικά οφέλη και βελτιώνουν το λιπιδαιμικό προφίλ, ειδικά όταν αντικαθιστούν τα κορεσμένα λιπαρά. Επιπλέον, αποτελούν καλή πηγή βιταμίνης Ε, ισχυρού αντιοξειδωτικού που ενισχύει την άμυνα του οργανισμού και προστατεύει τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες, το οποίο συνδέεται με τον κίνδυνο χρόνιων νοσημάτων.
Επιπλέον, παρέχουν μαγνήσιο, βιταμίνες του συμπλέγματος Β και σημαντικά μέταλλα και ιχνοστοιχεία, όπως ασβέστιο, χαλκό, μαγγάνιο, σίδηρο, κάλιο, φώσφορο και ψευδάργυρο. Τέλος, τα αμύγδαλα είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά και πολυφαινόλες.
Η υψηλή διατροφική αξία των αμυγδάλων και η συμβολή τους στη μακροζωία επιβεβαιώνεται και από πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση «Scientific Reports», ανασκοπώντας οκτώ διαφορετικές έρευνες. Σύμφωνα με αυτήν:
- 22 αμύγδαλα την ημέρα για περιόδους 4 έως 24 εβδομάδων βελτιώνουν την υγεία.
- Μειώνουν το οξειδωτικό στρες και ενισχύουν την αντιοξειδωτική ικανότητα του οργανισμού.
- Η ευεργετική τους επίδραση αποδίδεται στο υψηλό περιεχόμενο σε αντιοξειδωτικά και βιταμίνη Ε, που περιορίζουν το οξειδωτικό στρες, προστατεύοντας τον οργανισμό από τις επιβλαβείς ελεύθερες ρίζες και λειτουργώντας ως φυσικά αντιγηραντικά. Σημαντικό ποσοστό των αντιοξειδωτικών τους βρίσκεται στη φλούδα, γι’ αυτό προτιμάται η κατανάλωση με τη φλούδα και κατά προτίμηση ωμά.
Μύθοι & αλήθειες
Μύθος
- Τα αμύγδαλα παχαίνουν.
- Περιέχουν πολύ λίπος.
- Το γάλα ή τα επιδόρπια αμυγδάλου έχουν την ίδια θρεπτική αξία με τα αμύγδαλα.
- Τα ξεφλουδισμένα αμύγδαλα είναι εξίσου ωφέλιμα με αυτά με τη φλούδα.
Αλήθεια
- Όταν καταναλώνονται με μέτρο, συνδέονται με απώλεια βάρους.
- Περιέχουν κυρίως καλά μονοακόρεστα λιπαρά.
- Δεν μπορούν να υποκατασταθούν από επιδόρπια γάλακτος.
- Τα αμύγδαλα με φλούδα έχουν σημαντικά περισσότερα αντιοξειδωτικά και φυτικές ίνες από τα αποφλοιωμένα.
